[단양=이부유 기자]충북 단양군에서 실시하는 제35회 단양소백산철쭉제가 25일 개막을 시작한 가운데 단양소백산 철쭉이 이번 주말 절정을 이룰 것으로 보인다.

단양소백산철쭉은 해발 1,000m 이상 고산지대에 군락으로 형성된 게 특징으로 대부분의 평지에서 철쭉꽃이 사그라질 때쯤에서야 꽃 잔치를 펼치는 것도 바로 이 때문이다.

연분홍 빛깔로 은은한 향내를 풍기면서 주위 비경과 어우러진 소백산철쭉 풍경은 국내 최고의 절경으로 올해는 적당한 비와 강렬한 햇빛이 교차해 꽃 색상과 향내는 어느 해 보다도 선명하고 진할 것으로 전망된다.

이 중에서도 연화봉 일대의 철쭉군락은 단연 가장 큰 규모인데 철쭉시즌이면 철쭉의 향연을 즐기려는 등산객들로 인산인해(人山人海) 진풍경을 연출하고 있어 계절적인 관광인파를 피해 여유 있게 철쭉을 즐기려면 비로봉 부근이 유리하다.

단양소백산 철쭉꽃 관람 코스는 다리안(천동)에서 출발해 비로봉과 연화봉에 오르는 8.1km(4시간 소요) 구간과 새밭에서 비로봉․연화봉에 닿는 7.6km(3시간40분 소요) 구간, 죽령휴게소에서 천문대․연화봉에 오르는 9km(4시간 30분 소요) 구간으로 나누어진다.

이 중 다리안(천동) 코스는 녹음이 우거져 등산 환경이 쾌적할 뿐만 아니라 경사도가 완만해 초보자도 쉽게 오를 수 있고 특히 이 코스에서는 오는 28일 가족과 함께하는 소백산행이 마련돼 철쭉산행의 재미와 즐거움을 두 배로 선사하게 된다.