[서울타임뉴스=김수종] 연극 ‘경식아 사랑해(연출 정범철)’의 주인공 ‘강영배’는 서울에 있는 애스터그룹 자산관리사로 일하고 있는 33살 청년이다.

그는 5년 전 복음을 전파하러 서아프리카에 있는 세네갈로 선교활동을 떠난 부모님의 빈자리를 채우기 위해 매주 일요일 포천에 있는 조부모 댁을 찾고 있는 미남 총각이다.

할아버지와 할머니, 그리고 인근에 사는 외할아버지, 외할머니에게 유일한 손자인 영배의 존재와 방문은 어르신들에게 행복이고 기쁨이다. 여름 날 어느 목요일 오후, 연락도 없이 조부모 댁을 방문한 영배는 양가어르신들 앞에서 “승진과 함께 해외파견업무를 가게 되었다”고 말한다.

출국 예정일이 일주일 정도 남은 손자 강영배의 미국 LA지사 파견을 막기 위해 고심하던 어르신들은 ‘손주가 결혼하면 외국으로 나가지 않을 것’이라고 판단해 포천병원에 근무하는 간호사 ‘차수연’을 소개할 계획을 세우게 된다.

지난 목요일 병원에 갔던 조부모가, 우연히 만난 간호사 수연에게 반하여 영배가 방문하는 일요일에 그녀를 집으로 초대한다. 영배의 조부모는 수연이 영배의 외갓집 아랫방에 세들어 사는 29살의 젊은 처녀임을 그녀가 자신들의 집에 방문한 당일에야 알게 된다.

이미 영배의 외조부모도 아랫방에 사는 예쁘고 참한 수연을 손주 며느리 후보로 마음에 두고 있었던 상황이다. 일요일 영배의 조부모 댁에서 조우한 수연과 영배는 만나는 순간 서로 깜짝 놀라고 만다.

사실 몇 달 전 영배가 배탈이 나서 병원에 갔었는데, 그곳에서 실수를 많이 하던 덜렁이 간호사가 바로 수연이었기 때문이다. 배가 아픈 영배에게 피 검사용으로 피를 뽑는다고 수연이 여러 번 도전을 했다. 하지만 혈관을 제대로 찾지 못하여 피를 뽑지 못했다.

그러던 중 의사가 달려와 피를 뽑아야 하는 사람은 영배가 아니라 다른 환자라고 질책하게 된다. 이 실수가 원인이 되어 덜렁이 간호사 수연은 서울병원에서 포천병원으로 전출을 오게 되었던 것이다.

아무튼 우스꽝스러운 조우에 영배와 수연은 서먹서먹하다.

하지만 이내 식사와 함께 술자리가 이어졌다. 술자리에서 수연은 “부모님이 일찍 교통사고로 돌아가시고 조부모 밑에서 자라났다”는 사실과 “이제는 조부모님까지 돌아가셔 아무도 없다”는 것과 자신의 “이상형인 남성”에 대해서도 이야기하게 된다.

영배는 무심한척 수연의 이야기를 들으면서 재미있어 한다. 하지만 술자리에서 어른들의 권유로 술을 과하게 마신 수연은 할아버지를 ‘오빠’라고 부르고, 할머니를 ‘언니’라고 부르는 실수를 했고, 신이 나서 춤추며 노래까지 부르는 등 푼수 짓을 하게 된다.

이 일로 어른들의 눈총을 받기도 했지만, 착하고 귀여운 면이 있어서 나름 넉넉한 점수를 받게 된다. 술에 만취한 수연은 자신의 집으로도 영배 조부의 집안으로 들어가지 않고, 그냥 마당 평상에서 잠을 자게 된다. 여자 혼자 밖에 둘 수 없는 상황이라 영배도 수연이 잠든 평상에 앉아 그녀의 곁을 지키면서 한뎃잠을 자게 된다.

수연보다 먼저 깬 영배는 수연을 공격하는 모기를 잡는다.

그런데 그녀의 얼굴에 살짝 앉은 모기를 잡다가 실수로 그녀를 깨우게 된다. 놀라 잠에서 깬 수연과 영배는 잠시 이야기를 나눈다. 수연이 자신의 어린 시절 꿈이 “항공사 스튜어디스가 되는 것”이었다.

그러나 “꿈을 이루지 못하여 늦은 나이에 다시 간호대학을 졸업하고 이제 3년차 간호사로 일하고 있다”는 것을 알려준다.

이내 날이 밝고 아쉬움을 뒤로 하고 둘은 헤어지게 된다. 그리고 그 다음 주, 영배의 조부모 댁에 우연히 방문한 수연은 조부께서 저혈당 증상으로 가끔 어지럽고 힘이 없으며, 눈이 잘 보이지 않는다는 것을 알게 된다.

이에 링거주사와 함께 약간의 당분이 있는 음료를 권하게 된다. 이로써 영배의 조부모는 수연이 더욱더 마음에 들게 된다. 그리고 며칠 후 외조부모와 함께 버스터미널에서 공항행 버스를 기다리고 있던 영배는, 영배를 배웅하기 위해 급히 경운기를 몰고 터미널로 오던 조부가 교통사고로 사망했다는 소식을 듣게 된다.

이에 장례를 치루는 문제로 출국 예정을 보름 정도 늦추게 된다.

조부의 장례를 마치고 다음 주일에 할머니를 뵈러온 영배는 이곳에서 외조부모는 물론 수연과 다시 만나게 된다.

수연이 갑자기 걸려온 전화를 받고는 “조만간 이곳 생활을 정리하고, 평소 원하던 서울의 노인전문병원으로 가게 되었다”는 소식을 영배에게 전하게 된다.

그리고는 영배에는 “내 꿈은 얼마 전에 말했고, 당신의 꿈은 무엇이냐”고 물어본다. 영배는 대답하지 못하고 떠났다. 며칠 후 홀로 계신 영배의 조모에게 마지막 인사를 드리러 방문했던 수연은 “영배에게 전달해달라”며 편지 한 장을 조모에게 주고 떠난다.

일요일 아침 조모 댁에 방문한 영배는 수연이 “몇 달 전 병원에서 처음 만난 날부터 당신을 좋아했다”는 편지를 읽고는, 자신에게도 ‘가장 소중한 꿈은 사랑하는 사람과 함께하는 것’임을 깨닫게 된다. 이에 서울로 떠날 준비를 하고 있는 수연을 터미널에서 만나 사랑을 고백하게 된다.

이로써 영배는 미국행을 포기하고 그가 사랑하는 수연과 함께 조모와 외조부모의 곁을 지키게 된다. 이어 수연과 영배는 결혼하게 되고, 1년 후 임신한 수연과 영배의 곁으로 세네갈에 가 있던 부모님도 돌아오게 된다.

재미있게도 연극 ‘경식아 사랑해’의 주인공은 영배지만, 경식이는 바로 영배의 조부모님 댁에 있는 40년 된 경운기다. 이 경운기는 사람의 이름을 가진 것으로 지난 40년 동안 집안의 큰일을 해온 소중한 보물이다.

우선 40년 동안 조부모와 함께 농사일을 하면서 가족을 부양했고, 평소에는 할아버지의 발이 되어주었다.

또한 조부가 경운기 사고로 돌아가신 이후에도, 급하게 서울로 떠나가는 수연을 잡기위해 터미널까지 가는 영배에게 발이 되어 주었다. 또한 임신 후 산기가 있는 임산부 수연에게는 가족 모두를 신속하게 병원으로 이동하게 도와준 구급차 같은 역할을 한다.

당초 올 5월 ‘둥지’라는 제목으로 공연되었던, 연극 ‘경식아 사랑해’는 이번 11월에 제목을 바꾸어 관객과 다시 만나게 되었다. 지난 9일부터 내년 2월 11일까지 서울 대학로 이화동 ‘JTN아트홀1관’에서 공연되고 있다.

원작자인 정범철이 연출로 참여해 극이 더욱 짜임새 있게 재정비되었다.

이미 연극 ‘만리향’과 ‘돌아온다’로 2014~2015년 서울연극제 연출상을 연속하여 수상했다. 그는 대학로를 대표하는 젊은 연출가 겸 극작가로서 ‘대중성과 작품성을 모두 갖춘 작품으로 자신의 영역을 넓혀가고 있다’는 평가를 받고 있다.

연극 시작 직전 공연장 입구에서 우연히 만난 예술 감독 이세창은 “가족 모두가 볼 수 있는 휴먼 코미디연극으로 최소 3년 동안은 장기공연계획이다”라며“연출과 배우에 대한 강한 믿음이 있다. 그래서 잘될 것이라고 생각한다”고 했다.

아울러 “배우들과 함께 웃고 울다 보면 마음이 편하고 따뜻해지는 작품이다”라며“이번 공연을 통하여 소중한 사람들, 가족과 사랑의 가치를 돌아보는 시간이 되었으면 한다”고 했다.