[타임뉴스=이남열기자]더불어민주당 정청래 당대표가 대전·충남 행정통합 논의를 위해 충남 서산시를 방문한 공식 일정에서, 태안군수가 지역 핵심 현안에 대한 어떠한 발언도 없이 중도 퇴장한 사실이 뒤늦게 논란이 되고 있다.

정 대표는 2026년 1월 14일, 서산시에서 열린 대전·충남 행정통합 관련 간담회에 참석했다. 이날 현장에는 전직 광역단체장과 지역위원장 등 약 20명 내외의 지역 정치 지망 인사들이 참석해 각자의 명패를 걸고 공식 배석했다.

그러나 태안군수 가세로는 명패가 확인되지 않은 채 간담회에 참석했고, 태안 지역 현안에 대한 공개 발언이나 문제 제기 없이 회의 도중 자리를 떠난 것으로 확인됐다. 같은 자리에 태안군의회 전재옥 의장과 이정희·홍상금 예비후보도 함께했으나, 태안 지역 상황을 설명하거나 대책을 요구하는 발언은 나오지 않았다.

이날 간담회는 형식상 ‘행정통합 논의’ 자리였으나, 각 지역 인사들은 교통·산업·인구 문제 등 지역별 현안을 간접적으로 언급하며 의견을 개진한 것으로 알려졌다. 이러한 흐름 속에서 태안군 관련 발언이 전무했다는 점이 지역 시민사회에서 문제로 제기되고 있다.

△ “의전 문제 아닌 정치적 선택" 비판 확산

태안 지역 시민단체들은 이번 장면을 두고 “단순한 의전상의 문제가 아니라 지난 8년간 정치적 선택의 결과"라고 지적하고 있다. 한 시민단체 관계자는 “태안은 현재 해상 골재채취, 해상풍력 추진, 신재생에너지 집적화단지 지정, 해양이용영향평가 분쟁 등 굵직한 갈등 사안이 동시 다발적으로 진행 중"이라며 “중앙당 대표가 직접 방문한 공개 일정에서조차 한 마디 설명이나 문제 제기가 없었다는 점은 납득하기 어렵다"고 말했다.

특히 태안군은 국민권익위원회 청렴도 평가에서 최근 3년 연속 최하위권을 벗어나지 못한 상태로, 행정 신뢰도와 책임성에 대한 비판이 누적돼 왔다.

△ 공천심사 국면과 맞물린 해석도

이번 장면은 더불어민주당이 2026년 지방선거를 앞두고 진행 중인 현역 단체장 공천심사 국면과 맞물려 다양한 해석을 낳고 있다.
민주당은 공직자 평가를 통해 하위 20%에 해당하는 현역 공직자에게 경선상 불이익을 주는 구조를 운용 중인 것으로 알려져 있다.

이에 대해 지역 정가에서는 “중앙당 일정에서의 침묵과 퇴장이 정치적 부담을 피하려는 선택이었는지, 아니면 태안 현안을 스스로 공론화하지 않겠다는 판단이었는지 군수가 직접 설명해야 할 사안"이라는 지적이 나온다.

한편 지난해 5월 태안군수는 경남 양산 사저에 기거중인 문재인 전 대통령을 찾아 2025년 태안방문의해 보고를 한것으로 알려지면서 이재 명 정부와의 간극으로 양산 방문 기획 소식이 회자된 바 있다. 그에 연장선에서 이번 정청래 대표와의 간담회에서 '태안군수 명패 미 배정 사태'는 차세대 교체를 암시하는 것이라는 반응이 나오면서 그 귀추가 주목된다.