[곡성타임뉴스=오현미 기자] 전남 곡성군은 섬진강과 지리산 자락이 맞닿은 자연환경을 기반으로 한 체류형 관광지로 평가받는다. 강과 철길, 산사가 어우러진 지리적 구조는 한 지역 안에서 다양한 동선을 구성할 수 있는 장점을 지닌다. 대표 관광지인 섬진강기차마을을 중심으로 가족 단위 체험 관광 수요도 꾸준하다. 매년 5월 열리는 곡성세계장미축제는 전국 단위 방문객을 유치하는 지역 대표 행사로 자리 잡았다. 자연경관과 체험형 관광, 계절 축제가 결합된 구조는 곡성이 사계절 관광지로 확장할 수 있는 기반으로 작용하고 있다.

◆축제 전 고요한 여행지, 초봄의 곡성을 걷다

곡성군은 매년 5월 장미 개화 시기에 많은 방문객이 찾는 지역이다. 그러나 2월 말에서 3월 초, 축제 이전의 시기는 비교적 한산한 분위기 속에서 지역의 자연과 공간을 차분히 둘러볼 수 있는 시기로 꼽힌다.

본격적인 봄꽃이 만개하기 전이지만, 강과 산, 사찰과 철길을 따라 이어지는 동선은 계절이 전환되는 과정을 보여준다.

◆섬진강기차마을, 체험형 관광지의 일상적 풍경

섬진강기차마을은 곡성군의 대표 관광지다. 증기기관차 체험과 레일바이크, 테마정원 등을 갖춘 복합 관광공간으로 운영되고 있다.

5월 ‘곡성세계장미축제’ 기간에는 장미정원을 중심으로 방문객이 집중되지만, 초봄에는 비교적 여유로운 동선이 형성된다. 정원은 개화 전 정비가 진행되는 시기로, 시설 점검과 환경 관리가 함께 이뤄진다.

이 시기에는 체험시설 이용 대기 시간이 짧고, 철길 주변 산책로를 비교적 조용한 분위기에서 둘러볼 수 있다는 점이 특징이다.

◆섬진강변 압록유원지, 계절 교차의 풍경

기차마을에서 차량으로 약 10분 거리에 위치한 압록유원지는 섬진강을 가까이에서 조망할 수 있는 공간이다. 강변 산책로와 휴식 공간이 조성돼 있으며, 드라이브 코스로도 활용된다.

2월 말부터 3월 사이에는 매화와 개나리 등이 순차적으로 개화한다. 겨울철 앙상했던 강변 풍경에 색채가 더해지는 시기다. 수량이 안정된 섬진강은 잔잔한 흐름을 유지하며, 강변 벤치와 전망 구간에서 체류형 휴식이 가능하다.

성수기 대비 방문객이 많지 않아 산책 중심의 여행을 선호하는 이들에게 적합한 시기로 평가된다.

◆도림사·태안사, 산사에서 만나는 초봄의 고요

곡성군에는 계곡과 숲을 배경으로 한 사찰이 자리하고 있다. 도림사와 태안사는 대표적인 고찰로, 산자락과 계류를 따라 사찰 경내가 형성돼 있다.

초봄은 수목이 완전히 우거지기 전으로, 산 능선과 사찰 건축물이 비교적 또렷하게 드러난다. 방문객이 많지 않아 경내는 정적인 분위기를 유지한다.

등산이나 사찰 탐방을 겸한 일정 구성도 가능하며, 인근 자연 경관과 연계한 반일 코스로 활용된다.

◆축제 전 준비 기간, 또 다른 여행 시기

곡성군은 5월 장미 개화 시기에 맞춰 관광지 환경 정비와 시설 점검을 진행한다. 초봄은 본격적인 행사 이전 단계로, 관광 인프라가 정비되는 시기다.

축제 중심의 방문이 아닌, 철길·강길·산길을 잇는 동선 위주의 여행을 계획한다면 이 시기는 비교적 쾌적한 환경을 기대할 수 있다.