동해 NLL 해상 실종 해군 일병, 21시간 만에 숨진 채 발견…군·경 합동 조사

해군은 13일 정식 공지를 통해 “이날 오전 5시 58분께 강원 고성군 거진읍 동방 52km 해상에서 전날 실종됐던 해군 일병의 시신을 발견해 수습했다”고 밝혔다

해군과 해경은 전날 오전 8시 30분께 실종 사실을 인지한 직후부터 함정과 항공기 다수를 투입해 대대적인 해상 수색 작전을 벌여왔다. 수색을 이어가던 해군 고속정이 이날 새벽 실종 병사를 최초 발견했으며, 이어 오전 6시 43분께 호위함(FFG)의 고속단정(RIB)을 이용해 시신을 안전하게 수습했다. 수습된 시신은 해당 호위함으로 안치되어 이날 오전 해군 동해 기지로 입항했다.

해군에 따르면 숨진 일병은 거진읍 동방 해상에서 영해 수호 임무를 수행 중이던 호위함에 탑승하고 있었다. 전날 오전 8시부터 시작되는 당직 근무를 위해 오전 7시 45분까지 집결해야 했으나, 모습을 나타내지 않으면서 함내 실종 사실이 처음 확인됐다.

군 수사당국의 초기 조사 결과, 해당 병사는 전날 오전 0시부터 2시 사이 함내 순찰을 돌던 당직자에 의해 마지막으로 목격된 것으로 파악됐다. 또한 같은 침실을 쓰던 동료 승조원은 "해당 병사가 오전 0시 15분께 체육복 차림으로 침실을 나가는 것을 보았다"고 진술한 것으로 알려졌다. 발견 당시 실종 병사는 구명조끼를 착용하지 않은 상태였다.

사고가 발생한 호위함이 동해 기지로 복귀함에 따라, 군 당국은 함내에 설치된 CCTV 영상 분석과 동료 승조원들의 진술을 토대로 실종 시점 전후의 행적을 집중적으로 조사할 방침이다. 해군 관계자는 "정확한 사고 경위와 사망 원인을 명백히 밝히기 위해 민간 경찰과 군 수사기관이 합동으로 엄정하게 조사를 진행할 예정"이라고 밝혔다.

한편 오세성 해군 공보과장은 이날 정례 브리핑을 통해 “안타깝게 목숨을 잃은 병사의 명복을 빌며, 큰 슬픔에 잠겨 계실 가족분들께 깊은 위로의 말씀을 드린다”라며 “아울러 이번 일로 국민 여러분께 심려를 끼쳐드려 매우 송구스럽게 생각한다”고 공식 사과했다.