보은군, 외국인 계절근로자 사업 ‘큰 힘’… 가을 수확철까지 11월까지 연장 운영

보은군, 외국인 계절근로자 농촌 일손 해결 ‘큰 힘’…11월까지 연장 운영

- 라오스 근로자 44명, 7월 말까지 1,943농가에 연인원 4,935명 지원

- 가을 수확철 인력 수요 고려해 당초 8월에서 11월까지 3개월 연장

[보은타임뉴스=한정순 기자] 충북 보은군은 심화되는 농촌 현장의 고질적인 일손 부족 현상을 해소하기 위해 공공형 외국인 계절근로사업의 운영 기간을 당초보다 3개월 연장해 오는 11월까지 확대 운영한다고 31일 밝혔다.

이번 조치는 인구 감소와 고령화로 시름에 잠긴 지역 농가에 실질적인 활력을 불어넣고, 가을철 본격적인 수확기를 맞아 급증하는 농번기 인력 수요에 선제적으로 대응하기 위해 마련됐다.

군에 따르면 지난 3월 입국한 라오스 국적의 공공형 계절근로자 44명은 보은농협과 남보은농협의 체계적인 관리 속에 일손이 절실한 농가에 투입되어 과수 및 대추 재배, 마늘 수확, 퇴비 살포, 영농 부산물 제거 등 시기별 필수 농작업을 빈틈없이 지원해 왔다. 지난 7월 말 기준 누적 이용 실적은 총 1,943농가, 연인원 4,935명에 달하며 적기 영농의 든든한 버팀목 역할을 톡톡히 해내고 있다.

공공형 계절근로사업은 농협이 외국인 근로자를 직접 고용한 뒤 일손이 필요한 농가에 하루 단위로 유연하게 공급하는 방식으로 운영된다. 농가 입장에서는 장기간 직접 고용에 따른 부담을 덜고 필요한 시기에 합리적으로 인력을 활용할 수 있어 큰 호응을 얻고 있다. 당초 오는 8월 11일 종료될 예정이었으나, 가을철 대추와 과수 수확 등 하반기 농업 일정을 고려해 오는 11월 11일까지 연장됨에 따라 총 8개월간 안정적인 영농 지원이 가능해졌다.

군은 연장 운영 기간에도 근로자들의 숙소와 근무 환경을 철저히 점검하는 한편, 현장 고충 상담, 전담 통역 지원, 안전 및 인권 교육 등을 병행하여 농가와 근로자 모두가 만족할 수 있는 상생 환경을 조성할 방침이다.

김범구 스마트농업과장은 라오스 계절근로자들이 농촌 현장에 빠르게 안착해 일손 부족을 덜고 적기 영농을 돕는 중추적인 역할을 해내고 있다며, 다가오는 가을 수확철까지 단 한 치의 차질도 없도록 인력을 안정적으로 공급하고 세심한 근무 여건 관리와 지원에 최선을 다하겠다고 강조했다.

한편 보은군은 이 같은 공공형 계절근로사업 외에도 결혼이민자 가족 초청 방식을 활용한 농가형 계절근로사업을 병행 추진하고 있다. 현재 베트남 391명, 캄보디아 7명, 필리핀 22명 등 총 420명의 외국인 근로자가 입국해 관내 235농가에서 구슬땀을 흘리고 있으며, 군은 앞으로도 지역 농가의 영농 일정에 맞춘 체계적인 인력 수급 관리에 만전을 기할 계획이다.