국립백두대간수목원, 멸종위기 약용식물 실험실 배양으로 항산화 성분 안정 생산 가능성 확인

[봉화타임뉴스 김정욱] 국립백두대간수목원이 멸종위기 약용식물을 야생에서 직접 채취하지 않고도 유용 성분을 안정적으로 생산할 수 있는 가능성을 국제공동연구를 통해 확인했다. 산림청 산하 한국수목원정원관리원(이사장 심상택)에 따르면, 국립백두대간수목원은 우즈베키스탄 타슈켄트 식물원과 공동으로 중앙아시아 산악지대에 자생하는 약용식물 웅게르니아(Ungernia) 2종을 대상으로 야생 개체, 재배 개체, 실험실 배양체의 항산화 활성을 비교하는 연구를 진행했다.

연구 대상이 된 웅게르니아는 치매 치료제 원료로 활용되는 알칼로이드를 함유한 약용식물이다. 그러나 지속적인 채취와 기후변화의 영향으로 자생지 개체수가 줄어들고 있어, 국제적으로 보전이 필요한 종으로 꼽힌다. 연구진은 이런 배경 아래 야생에서 자원을 채취하지 않고도 유용 성분을 확보할 수 있는 대안적 생산 방식을 모색했다.

실험실 배양체, 야생 개체보다 최대 수백 배 높은 항산화 활성

비교 실험 결과, 실험실에서 배양한 세포 덩어리인 캘러스 배양체는 야생 개체보다 최대 수백 배 높은 항산화 활성을 나타냈다. 이는 야생에서 자연적으로 자란 식물체를 채취하지 않고도, 실험실 환경에서 배양한 세포 조직만으로 유용 성분을 훨씬 효율적으로 얻을 수 있다는 것을 보여주는 결과다.

연구진은 아울러 배양 과정에서 식물생장조절물질 등 배양 조건에 따라 항산화 활성이 크게 달라진다는 사실도 확인했다. 이는 배양 조건을 세밀하게 최적화할 경우, 원하는 유용 성분을 더욱 효율적으로 생산할 수 있는 가능성을 시사하는 것으로 풀이된다.

이번 연구 결과는 국제학술지 ‘Antioxidants’ 2026년 6월호에 게재됐다.

연구 의미와 향후 계획

국립백두대간수목원 이규명 원장은 “웅게르니아는 치매 치료제 원료로 활용되는 알칼로이드를 함유한 약용식물로, 지속적인 채취와 기후변화의 영향으로 자생지 개체수가 감소하고 있다”고 설명했다.

이 원장은 이어 “이번 연구는 국제공동연구를 통해 멸종위기 약용식물의 보전과 활용 가능성을 동시에 확인한 의미 있는 성과”라며 “앞으로도 산림생명자원의 지속가능한 이용 기반을 확대하고 국제협력을 통한 연구를 지속해 나가겠다”고 말했다.