하동군, 6년 7개월 만에 인구 순증가...민선 9기 정책 효과 나타나

[하동타임뉴스=김정욱기자] 경남 하동군 인구가 2020년 1월 이후 이어지던 감소세를 끊고 6년 7개월 만에 순증가로 돌아섰다. 하동군에 따르면 2026년 8월 말 기준 전체 인구는 3만9565명(2만3266세대)으로 전월 대비 26명이 늘었다. 지방 소멸 위기가 계속되는 상황에서 민생안정지원금 지급, 어르신 맞춤형 건강관리, 청년 지역 정착 지원 등 군이 추진해 온 정책들이 복합적으로 작용한 결과라는 분석이 나온다.

세부 인구 변동을 보면 증가 요인은 전입 240명, 출생 2명, 기타 2명 등 총 244명이었고, 감소 요인은 전출 176명, 사망 41명, 기타 1명 등 총 218명으로 집계됐다. 특히 8월 사망자 수는 41명으로 올해 들어 가장 적었고, 출생과 사망에 따른 자연 감소 폭도 올해 최저 수준을 기록했다.

민생안정지원금과 청년 정책이 견인

인구 증가의 배경 중 하나로 꼽히는 것은 하동군이 전 군민에게 1인당 30만 원씩 지급한 민생안정지원금이다. 고물가와 경기 침체로 어려움을 겪는 군민의 부담을 덜고 지역 내 소비를 촉진하기 위해 마련된 이 지원금은 지역 상권 활성화와 함께 하동 거주의 실질적 혜택을 높이는 마중물 역할을 한 것으로 평가된다.

청년층의 인구 유입도 두드러졌다. 8월 청년 인구는 전월 대비 19명 순증가했고, 중장년층 인구 감소 폭도 전월 대비 42명 완화됐다. 하동군은 청년들의 안정적인 지역 정착을 위한 생활 밀착형 지원 정책을 지속적으로 확대해 나갈 계획이다.

폭염 대응으로 자연 감소 최소화

하동군은 올여름 기록적인 폭염 속에서 온열 질환에 취약한 어르신들을 보호하기 위해 8월 한 달간 전국 최초로 '무더위 피해 예방단'을 운영했다. 또 397개 전 경로당에 특별운영비 1억1960만 원을 투입해 경로당의 무더위 쉼터 기능을 강화했다. 경로당과 마을회관을 중심으로 찾아가는 방문 건강관리도 강화해 어르신들의 안부와 만성질환을 세심하게 살폈다.