[충북타임뉴스=한정순 기자] 30일간의 대장정이 펼쳐지고 있는 2025제천국제한방천연물산업엑스포(이하 엑스포) 현장 곳곳에서 자원봉사자들의 땀과 열정이 빛나고 있다. 지난 주말 100만 번째 입장객을 돌파한 성과 뒤에는 바로 이들의 헌신이 자리하고 있다.

 

엑스포 조직위원회에 따르면 이번 행사에는 최연소 16세부터 최고령 82세까지 총 800명의 자원봉사자가 참여하고 있다. 지난 8월 21일 제천문화회관에서 발대식을 가진 이들은 “시민이 주인 되는 엑스포를 만들겠다"는 다짐 아래 각자의 자리에서 묵묵히 역할을 수행하고 있다.

 

‘행사의 꽃’, ‘민간 외교사절단’으로 불리는 자원봉사자들은 행사장 입구, 전시관, 체험시설, 정원 및 편의시설 등 전 구역에 배치되어 있다. 하루 평균 80여 명이 현장을 지키며 관람객 안내, 체험 프로그램 지원, 환경 정화 등 다양한 임무를 수행하며 엑스포의 얼굴로 활약하고 있다.

 

특히 제천은 2010년 한방산업엑스포와 2017년 한방바이오엑스포를 성공적으로 치른 경험이 있어, 당시 참여했던 베테랑 자원봉사자들의 재참여로 행사의 완성도를 높이고 있다.

 

제천시 청전동에 거주하는 최고령 자원봉사자 선연화(82) 씨는 “전국에서 찾아오신 분들께 제천의 매력을 소개할 때 가장 보람을 느낀다"며 “2010년, 2017년에 이어 세 번째 엑스포라 감회가 남다르다. 그만큼 더 정성을 다하고 있다"고 미소 지었다.

 

세명고등학교 재학생이자 최연소 자원봉사자인 최민서(16) 양은 “친구와 함께 뜻깊은 일을 해보고 싶어 참여했다"며 “경험 많은 선배 자원봉사자분들이 도와주셔서 즐겁게 활동하고 있다. 앞으로도 꾸준히 봉사를 이어가고 싶다"고 했다.

 

엑스포가 막바지로 향하는 가운데, 자원봉사자들의 뜨거운 열정은 여전히 현장을 밝히고 있다. 2025제천국제한방천연물산업엑스포는 오는 10월 19일까지 제천 한방엑스포공원 일원에서 성황리에 진행 중이다.