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이 지사와 임 교육감은 21일 경북도청에서 만나 교육 분야 통합에 대한 의견을 교환했다. 양측은 교육 통합 및 자치 모델 설계가 대구·경북이라는 지역적 틀을 넘어 교육부와 전국 시·도가 함께 논의해야 할 ‘국가적 과제’라는 점에 인식을 같이했다.

이철우 지사 “교육 자치는 전국 공통 사항… 신중한 접근 필요” 이철우 지사는 이날 회의에서 교육 통합 문제를 서두르지 않겠다는 신중한 입장을 보였다. 이 지사는 “교육 통합이나 자치 형태는 우리끼리 결정할 수 있는 부분이 아니라 전국적으로 적용되는 공통 사항”이라며 “대구·경북이 통합하고 싶다고 해서 독단적으로 결정할 수 있는 구조가 아니다”라고 선을 그었다.

이어 “교육 시스템을 어떻게 재편할지는 별도의 문제로 두고, 향후 어떤 방향이 국가 교육 발전에 도움이 될지 교육부 등 중앙부처와 함께 논의가 이뤄져야 한다”고 덧붙였다.

임종식 교육감 “특별법 내 교육 자치 보장 필수… 통합추진단 참여 제안” 임종식 교육감은 행정통합 과정에서 교육의 독립성과 특수성이 훼손될 수 있다는 우려를 전달했다. 임 교육감은 “현재 준비 중인 행정통합 특별법에 교육 자치에 관한 내용이 누락될까 우려되는 부분이 있다”며 “강은희 대구시교육감과도 긴밀히 협의해 나갈 계획”이라고 밝혔다.

특히 임 교육감은 교육 현장의 목소리가 통합 과정에 실질적으로 반영되어야 함을 강조했다. 

그는 “행정통합 추진단 구성 시 교육 전문가들도 반드시 포함되어 구체적인 협의가 이뤄져야 한다”며 “통합이 지역 간 교육 격차를 해소하는 획기적인 기회가 될 수 있도록 특별법에 관련 내용을 명시해야 한다”고 제안했다.

지역 교육계에서는 행정통합이 이뤄질 경우 '통합교육감' 선출 방식이나 시·도 교육청의 통폐합 여부가 최대 쟁점이 될 것으로 보고 있다. 이번 회동을 계기로 교육 분야에 대한 논의가 본격화된 만큼, 중앙정부의 가이드라인과 타 시·도에 미칠 파급력 등에 관심이 쏠리고 있다.