타임뉴스 일러스트 제작 김정욱

최근 영주 시민들 사이에서는 과거의 권세를 누렸던 이른바 ‘영주 유지’들에 대한 비판 여론이 비등하고 있다. 

전직 지방의원, 단체장, 그리고 막강한 금력을 거머쥔 기업인들이 형성한 기득권 카르텔이 여전히 지역의 상왕(上王) 노릇을 하고 있다는 지적이다.

이들은 과거의 지지 세력을 결속시켜 여전히 관공서 산하의 각종 위원회나 주요 협회의 장을 맡으며 영향력을 과시하고 있다. 

시민들은 이를 두고 “옷만 갈아입었을 뿐, 구태 세력이 여전히 지역의 숨통을 조이고 있다”며 곱지 않은 시선을 보낸다. 

새로운 인물이 성장하고 지역이 변화하는 것을 가로막는 ‘보이지 않는 권력’에 대한 피로감이다.

더욱 심각한 것은 선거와 공천 시스템이다. 

지역 주민의 진정한 뜻을 반영하기보다는 중앙 정치권과의 인맥, 소위 ‘윗선’의 의중이 공천을 결정짓는 고질적인 병폐가 반복되고 있다는 불만이 터져 나온다.

시민들은 “영주를 위해 일할 사람을 뽑는 것이 아니라, 중앙에 줄을 잘 선 사람을 찍어야 하는 상황”이라며 분통을 터뜨린다. 

공천이 곧 당선으로 이어지는 지역적 특성상, 후보자들이 시민의 눈치보다 중앙 권력의 입맛에 맞추는 데 혈안이 되어 있다는 비판은 뼈아프다.

선거 현장을 바라보는 시민들의 시선은 냉소적이다 못해 처참하기까지 하다. 한 시민은 “막대한 선거 비용을 써가며 저토록 출마에 집착하는 이유가 무엇이겠느냐”며, “개인의 이익이 없다면 미치지 않고서야 저럴 수 있겠나”라고 일갈했다.

실제로 천문학적인 선거 비용은 당선 후 ‘본전 뽑기’라는 보상 심리로 이어질 가능성이 크다. 

이는 곧 이권 개입과 부패의 온상이 된다. “선거 비용을 어디서 마련했겠느냐, 당선되면 그 돈을 메우려 하지 않겠느냐”는 시민들의 합리적 의심은 영주 정치가 해결해야 할 가장 시급한 과제다.

이제 영주에는 ‘지나간 권력’과의 결탁이나 개인의 영달을 위한 출마자가 아닌, 진심으로 시민의 삶을 보살필 인물이 필요하다. 중앙 인맥과 금력에 기댄 공천이 아니라, 시민의 준엄한 평가를 받는 투명한 공천 시스템이 정착되어야 한다.

지방선거는 기득권 카르텔의 세력을 확장하는 수단이 되어서는 안 된다. 영주 시민들은 더 이상 ‘보이지 않는 권력’의 들러리가 되길 거부하고 있다. 다가오는 선거에서 정당과 후보자들은 시민들의 매서운 경고를 무겁게 받아들여야 할 것이다.