[타임뉴스-이남열기자]개막을 앞둔 2026 태안국제원예치유박람회를 둘러싼 논란이 확산되고 있다.

자산 철거 통보 사태에 이어 지역농가 외면 논란, 마을 단위 입장권 단체 구매 의혹까지 겹치면서 정치적 책임론이 불거지고 있다.

이번 행사는 충청남도와 태안군청이 공동 주관하는 국제행사다. 도정 최고 책임자인 김태흠지사와 군정을 이끄는 가세로군수의 정책 판단이 직접적으로 반영된 사업이라는 점에서 정치적 부담이 커지고 있다.

■ “지역농가 돌려세웠다"는 비판

앞서 한국화훼협회 충남지회는 박람회 조직위가 지역 농가와 업체를 실질적으로 배제하고 있다고 지적한 바 있다.

일부 농가들은 계약재배 구조 부재, 지역 제한·가산점 제도 미적용, 수도권·대형 업체 중심 참여 구조 등을 문제 삼고 있다.

이는 ‘지역경제 활성화’를 명분으로 내세운 국제행사가 오히려 지역 내 산업 기반을 약화시키는 역설적 결과를 낳는 것 아니냐는 비판으로 이어지고 있다.

■ 186개 리(里) 입장권 단체 구매 의혹

더욱 논란이 되는 대목은 태안군 186개 행정리 단위로 입장권 단체 구매가 추진됐다는 주장이다. 일부 리에서는 240장, 80장 등 구매확인되고 있다. 최소 100장 상당한다는 일부 이장의 제보에 따른다면 최소 1만8000장을 강매했다는 계산이며 일각에서는 관광버스 동원 등 비용 부담을 고심하고 있다는 이야기가 지역사회에서 흘러나오고 있다.

이와 관련해 제기되는 의혹은 다음과 같다. 사실상 마을별 ‘목표 할당’이 있었는지!, 자발적 참여인지, 행정 권고 수준이었는지! 단체 구매가 실적 부풀리기로 활용되는지! 만약 행정력이 동원됐다면, 이는 공공행사가 주민에게 간접 부담을 전가하는 구조라는 비판을 피하기 어렵다.

■ “국가가 민간에 해악"… 포퓰리즘 논란

일각에서는 이번 사태를 두고 “대형 국제행사 퍼포먼스에 집중한 전형적 포퓰리즘 모델"이라는 비판도 나온다.

핵심 쟁점은 다음과 같다. 161억 원 규모 연계사업 조기 준공 압박, 민간 자산(43억 원 상당) 분쟁 발생, 지역농가 참여 구조 논란,  주민 단체 구매 부담 의혹으로 나타났다. 

즉, 행정의 성과 과시(Performance) 중심 정책이 실질적 산업 기반과 주민 부담을 고려하지 못한 채 추진된 것 아니냐는 문제 제기다.

특히 “국가(또는 지자체)가 민간에게 해악을 끼치는 구조"라는 표현까지 등장하며 정치적 프레임으로 확장되고 있다.

■ 정치적 책임 어디까지

이번 논란은 단순 행사 운영 문제가 아니라, 공공 거버넌스 설계 실패, 예산 집행 타당성, 지역 산업 보호 의무, 주민 자율성 침해 여부 등으로 확산될 가능성이 있다.

김태흠 지사와 가세로 군수는 박람회 성공 개최를 여러 차례 강조해 왔다. 그러나 자산 철거 통보·지역농가 반발·입장권 논란이 동시에 진행되는 상황에서, 정치적 책임론은 불가피하다는 분석이다.

■ 행정 해명 필요

현재 확인이 필요한 사안은 다음과 같다. 마을별 입장권 구매 권고 공문 존재 여부, 단체 구매 목표치 설정 여부, 지역업체 가산점·우선권 제도 운영 여부, 민간 자산 사용 계약서 공개 가능성 등 행사가 ‘치유’를 표방하는 만큼, 지역사회 갈등을 치유하지 못한다면 그 상징성은 퇴색될 수밖에 없다는 지적도 나온다.