천안은 고려 충렬왕 16년 영밀공 유청신 사신이 국내에 처음 원나라에서 호두나무 묘목과 열매를 가져와 광덕면 광덕사에 심어 우리나라에 호두가 전해 내려오고 있다는 시배지이다.

천안호두는 2008년 산림청 지리적 표시로 등록됐고 2009년에는 특허청의 지리적 표시 단체표장에 등록돼 독자적 재산권으로 인정받고 있다.

그러나 시에 따르면 우리나라의 2016년 기준 호두 총 생산량은 1,123톤으로 천안은 110톤을 생산하며 김천, 영동 다음으로 전국 3위를 기록하는 등 다른 지역에 생산량이 밀리고 있다.

그동안 시는 5,400㎡ 직영 양묘장에 3만 그루 호두나무 묘목을 파종해 육성하고 있으며 임가 소득 증대를 위해 2016년부터 매년 30ha씩 호두나무 재배면적을 확대해 올해까지 90ha 호두나무 보조조림을 지원했다.

이 외에도 천안호두의 생산량 증가로 가공․유통 센터의 필요성이 대두됨에 따라 호두 가공·생산시설, 유통이 가능한 센터 신축도 계획하고 있다.

센터가 신축되면 생산·가공·판매 유통구조 일원화, 지역특산물과 연계한 상시고용인력 채용으로 호두 생산농가의 소득 안정화, 안정적인 일자리 창출 등의 효과가 있을 것으로 기대된다.

시 관계자는 “앞으로 호두나무 재배면적 지속 확대, 재배농가에 묘목 무상 보급, 호두축제 지원 등 호두 생산량이 증가와 천안호두 이미지 제고 등을 통해 천안이 호두나무 시배지로서 명성을 되찾을 것으로 기대한다"고 말했다.