[충북타임뉴스=한정순 기자]중국정부의 방한단체관광 허용이 베이징,산둥,우한,충칭에 이어 상하이,난징,쑤저우,우씨지역까지 확대되며 중국 단체관광객의 충북 유치 및 청주국제공항 활성화에 대한 기대감이 점차 높아지고 있다.

충북도는 중국정부의 한한령 및 전세기운항 금지 조치로 2016년 468천명이던 청주국제공항 중국인 출입국자수가 2017년에는 112천명으로 76%나 급감하였고, 연간 3만5천명이던 중국 단체관광객의 충북방문이 중단되는 등 큰 어려움을 겪은 바 있다. 또한, 청주국제공항과 중국 선양, 상해, 다렌, 하얼빈, 닝보간 정기노선 운항도 재개되면서 공항이용객도 점차 증가하고 있는 상황이다.

충북도는 아직까지 중국 방한단체관광이 일부지역에만 국한되어 있고 관광객수 제한과 전세기 운항 금지, 온라인 상품판매 금지 등은 여전히 풀리지 않고 있어 예년수준을 회복하기까지는 다소 시간이 걸릴 것으로 예측하고 있다.

이준경 충북도 관광항공과장은 “일부지역이긴 하나 중국의 방한단체관광이 조금씩 풀리고 있고 앞으로도 점차 확대될 것으로 전망하고 있다"며, “청주국제공항 정기노선을 활용한 관광객 유치 마케팅을 더욱 강화해 나갈 계획"이라고 밝혔다. 또한 “단체에서 개별여행 중심으로 전환되고 있는 관광 트랜드 변화에 맞춰 다양한 인센티브 지원정책을 마련하고 해외 관광시장을 다변화하는 등 외래관광객 유치를 위해 지속적으로 노력해 나갈 계획"이라고 말했다.