인공호흡기와 같은 기계적 치료에 의한 생명 연장 대신 보다 행복하고 준비된 죽음을 맞이할 수 있도록 정책을 마련해야 한다는 지적이다.

충남도의회 김종필 의원(서산2)은 18일 열린 제277회 2차 본회의 도정질문을 통해 “충남도의 지역사회 복지계획과 지역보건의료 계획에 웰다잉 정책 수립을 촉구한다"고 밝혔다.

웰다잉은 인생을 품위 있게, 존엄하고 평화롭게 마무리한다는 뜻으로, 2008년 고 김수환 추기경이 생명 연명 치료를 거부하면서부터 퍼지기 시작했다. 특히 연세대 세브란스병원 김 할머니 사건 등을 계기로 최근 웰다잉 운동이 종교계와 민간 차원에서 전개되고 있다.

일부 지자체에서는 고령화시대를 대비, 노인을 대상으로 웰다잉 교육을 신설해 전파하는 등 자신과 자식들의 고통을 줄일 대안을 모색하고 있다.

문제는 충남도내 노인인구가 급증하고 있음에도 웰다잉에 대한 정책을 찾아볼 수 없다는 점이다.

통계청에 따르면 도내 노인인구는 지난해 기준 32만5천여명(15.9%)으로, 전국 평균(12.2%)을 웃돌고 있으며 이미 청양, 부여 등 10개 시·군은 초고령사회에 진입했다. 그럼에도 도는 매년 1억원~2억원 이상 자살예방사업에만 몰두하는 것으로 나타났다.

따라서 충남도 역시 정신건강서비스 제공 및 존엄한 죽음 문화 확산과 정신·재정적 부담을 덜어 줄 정책 마련을 수립해야 한다는 게 김 의원의 주장이다.

이에 따른 대안으로 김 의원은 “호스피스와 통증완화 의료 전문 기관 설립이 시급하다"고 제시했다.

김 의원은 “도내 4개 의료원이 적자를 면치 못하는 데다, 2개 노인전문 병원 역시 정상화가 ‘0’에 가깝다"며 “이 기관들을 통증 완화 의료 전문기관으로 전환할 방법을 찾아야 한다"고 말했다.

아울러 “질병 말기 환자들에게 부담되는 정신·재정적 상황을 고려, 서민들이 누구나 저렴한 비용으로 활용할 기관을 마련하는 것이 행정 기관이 해야 할 역할"이라며 “호스피스 통증완화 전문기관 설치가 꼭 필요하다"라고 강조했다.