[김해=조병철기자]지난 5월20일에서 21일까지 국회의사당에서 개최된 제35회 차의 날 기념 '열린국회와 함께하는 팔도차문화 큰잔치'에서 김해장군차가 「大賞」을 수상 하였으며, 7년 연속 대한민국 '올해의 명차'에 선정되는 영예를 누렸다 . 매년 차의 날을 기념하여 실시하는 대한민국 올해의 명차 선발은 지난해 말 차 산업발전 및 차문화 진흥법이 국회에서 통과된 것을 기념하기 위하여 특별히 여의도 국회의사당 잔디광장에서 정의화 국회의장을 비롯한 다수의 국회의원, 수도권 시민, 전국의 차인들이 참석한 가운데 성대하게 개최 되었는데 김해시에서도 차인 80명이 참가하여 두리차회와 품평대회 참가는 물론이고 장군차 홍보관을 운영하면서 햇차 무료시음도 실시하여 전국 차인들의 입맛을 매료 시켰다 .한편, 최고 권위를 자랑하는 대한민국 '올해의 명차'품평 대회는 WTU(세계차연합회) 규정을 채택하여 차잎의 외형, 찻물색, 향기, 맛, 우린잎 형태 등을 종합평가 하였는데 예선을 통과한 전국 주산지의 유명차 24점을 대상으로 채점을 한 결과 김해장군차영농조합에서 출품한 김해장군차가 농림축산식품부 장관상인 대상 수상과 부상으로 상금 3백만원을 받아 명차중의 명차임을 다시한번 확인 시켰으며, 90점 이상에게 주어지는 최우수상 14점 중 김해에서 출품한 김해교홍 명차 외 4점이 최우수상을 획득하였다.

이렇듯 다년간 국내외에서 그 품질을 꾸준하게 인정을 받고 있으며, 장군차의 역사성을 가미한 김해시의 적극적인 홍보도 한몫을 하여 근래에는 차 시장이 정체 상태에 있음에도 지난해 생산된 장군차가 조기매진 되었고, 올해 햇차도 출시되자 매출이 급격하게 올랐다.

김해시 농업기술센터소장(최정규)은 이를 계기로 학교․학부모 장군차 체험교육, 장군차 스토리텔링파크조성, 가야테마파크와 연계된 장군차 투어 등 다양한 프로그램 개발로 농가소득 증대는 물론이고 김해를 대표하는 문화관광상품으로 발전시켜 60만 명품도시 도약을 위한 도시품격을 높이고 지역경제 활성화에도 이바지할 수 있는 작목으로 계속 육성해 나갈 것이라고 밝혔다.