[대전타임뉴스=이림 중국어 강사] 한자는 공식적으로 8만 5천 여 자(字), 비공식적으로는 11만 여 자가 된다. 공식적이라는 것은 실제로 사전(辭典)에 수록 된 한자를 지칭하는데, 중화사해(中華辭海)라는 사전에 8만 5천 여 자가 수록되어 있다.

한자는 육서(六書)라는 조자(造字) 원리에 의해 만들어 졌는데, 이 원리는 동한(東漢)시대 경학자(經學者)∙문자학자(文字學者)∙언어학자(言語學者)인 허신(許愼)이 설문해자(說文解字) 라는 자전(字典)에 최초로 정리하였다. 참고로 설문해자는 한자를 육서의 원리로 해설한 최초의 자전으로, 처음으로 부수배열법을 채택하였는데, 경학∙문자학∙언어학 분야의 필독서로 불리며 특히 중국어학 분야의 경전(經典)으로 불린다.

따라서 대부분 한자는 육서의 원리에 의해 해석이 된다. 그러나 수많은 한자 중에 일부 한자는 일반적인 상식이나 존재를 표현하여 나타내는 육서의 원리로는 해석이 안 된다.

대표적으로, 배 선(船)은 배 주(舟) + 여덟 팔(八) + 입 구(口)로 구성되어 있는데,

배 주(舟)는 수상(水上) 교통수단으로, 배 선(船)의 일부가 되는 것이 이치적으로 해석이 되지만, 여덟 팔(八)과 입 구(口)가 구성요소가 된 이유는 해석이 되지 않는다.

비단 배 선(船) 뿐만 아니라 이러한 한자들이 많이 존재하는데, 많은 학자들이 이들 한자들이 만들어진 어원을 찾고자 하였지만 해답을 찾지 못하다가 미국의 한 병리학자가 성경 창세기 사건의 내용들을 통해 어원을 발견하게 된다.

배 선(船) 자의 경우에는, 창세기에 등장하는 노아의 대홍수 사건 때 노아의 여덟 식구가 방주에 올라 타 홍수를 피한 일이 있는데, 기록을 보면 다음과 같다:

“너(노아)는 네 아들들(세 아들)과 네 아내와 네 자부들(세 자부)과 함께 그 방주로 들어가고(창세기 6장 18절)”

이와 같이 노아의 여덟 식구(八 + 口)가 방주(舟)에 올라 탄 사건이 있었는데, 배 선(船)에 여덟 팔(八)과 입 구(口)가 들어간 비밀이 비로소 풀리는 것이다.

지난 호에 언급했듯이, 고대 중국인들은 조상인 황제(黃帝) 때부터 하늘, 즉 하나님에 대한 신앙이 있었으므로 노아와 동일한 신앙세계에 속해 있었고, 시대적으로 보면 창세기 등장인물인 노아와 황제(黃帝)는 동일시대 인물이며, 한자(漢字)를 창시한 창힐은 황제의 사관(史官)이었다.

문자가 생겨나기 전에는 결승문자(結繩文字)라 하여 새끼(밧줄)를 매듭지어 크고 작은 일이나 사건을 일일이 기록하였는데, 노아의 대홍수 사건이 일어날 당시에 한자라는 우수한 기록수단이 있었다면 한자 어딘가에서 어렴풋이나마 대홍수 사건의 흔적을 발견할 수 있을 것이다.

다음 호에는 창세기에 어떤 사건들이 있었으며 관련 한자는 어떻게 만들어졌는지 사건의 순서에 따라 대응하는 한자를 나열해 가면서 한자 한자씩 어원을 찾아보고자 한다.