충주시, ‘목계나루 뱃소리’ 재조명… 미래 무형유산으로 본격 육성

[충주타임뉴스=한정순 기자] 충주시가 지역의 소중한 무형자산인 ‘목계나루 뱃소리’를 체계적으로 발굴·보존하기 위한 ‘미래 무형유산 발굴·육성 사업’을 오는 4월부터 12월까지 본격 추진한다.

이번 사업은 중원민속보존회(회장 임창식)가 주관하고 충주문화원(원장 유진태)과 충주시가 후원하며, 국가유산청이 주최하는 비지정 무형유산 보호 사업의 일환으로 진행된다.

충주시는 이번 사업을 통해 ‘목계나루 뱃소리’의 역사적·예술적 가치를 학술적으로 조명하고, 그 내용을 기록화하는 한편 형식을 체계화해 향후 세대를 위한 문화유산으로 정립해 나간다는 방침이다.

목계나루는 충주시 엄정면 남한강 변에 위치한 내륙항으로, 조선시대에는 영남·강원·수도권을 잇는 주요 뱃길이자 물류와 상업의 중심지로 기능했던 지역이다. 당시 목계는 전국 5대 나루터 중 하나로 손꼽히며, 전성기에는 800여 가구와 100척 이상의 상선이 서울을 오갔던 상업 요충지였다.

그러나 1928년 조치원~충주 간 충북선 철도가 개통되면서 물류 기능이 급속히 약화돼 역사 속으로 퇴장하게 됐다. 그럼에도 불구하고 당시의 삶과 풍경은 ‘목계나루 뱃소리’에 생생히 남아 있다.

‘목계나루 뱃소리’는 목계나루에서 전해지는 민요 형식의 노랫가락으로, 총 4마당으로 구성돼 있다. 뱃사공이 노를 저으며 고단함을 달래기 위해 부르던 노 젓는 소리, 목계나루에 도착해 돛과 닻을 내리며 풍물 장단에 맞춰 부르던 자진 뱃소리, 여정 중 머물던 객줏집에서 기생과 뱃사공이 이별하며 불렀던 애절한 이별가 등이 포함돼 있으며, 항구 도시였던 목계의 정서를 고스란히 담고 있다.

이 뱃소리는 고(故) 김예식, 우상희, 김영기 씨의 고증을 바탕으로 중원민속보존회가 계승하고 있으며, 2015년 제21회 충북민속예술제에서 대상을 수상하며 예술성과 역사적 가치를 인정받은 바 있다.

임창식 중원민속보존회 회장은 “이번 사업을 통해 ‘목계나루 뱃소리’가 단순한 민속 유산을 넘어 충주를 대표하는 문화자산으로 자리매김하길 바란다"며, “앞으로도 지역의 잊혀 가는 무형유산들이 지속적으로 발굴·보존되길 기대한다"고 밝혔다.

시 관계자는 “충주만의 고유한 무형유산이 점차 사라지는 상황에서 이번 사업은 중요한 전환점이 될 것"이라며, “목계나루 뱃소리를 충주의 대표 무형유산으로 보존하고, 시민들과 함께 향유할 수 있는 문화유산으로 육성하겠다"고 강조했다.