“현장에 답이 있다”…이상근 영주시의회 부의장, 지역민과 함께 걷는 의정

"작은 목소리에도 귀를 기울이는 것이 진짜 정치입니다."

영주시의회 이상근 부의장은 늘 ‘현장’을 강조한다. 민원 현장, 농촌 마을, 노인회관, 작은 시장 골목까지. 그가 서 있는 곳은 늘 시민 곁이다.

이 부의장은 지역 구석구석을 살피는 생활 밀착형 의정 활동으로 주목받고 있다. 매주 한 번은 동네 소규모 간담회를 열어 주민 의견을 수렴하고, 읍면동별 현안을 체계적으로 정리해 시정에 반영하는 ‘풀뿌리 정책 전달자’ 역할을 해왔다. 최근에는 낙후된 원도심 정비 사업과 농촌 고령화 문제 해결을 위한 조례 개정을 주도하며 실질적인 변화의 물꼬를 텄다는 평가도 나온다.

특히 지역 농업 예산 확보에 있어서는 탁월한 실력을 발휘하고 있다. 한우산업특구 지정 추진, 로컬푸드 유통 기반 조성, 농민기본소득 확대 등은 그가 의회에서 꾸준히 제기한 사안들이다. "농촌을 살려야 영주가 산다"는 그의 철학은 수치로도 드러난다. 올해 영주시의 농업 관련 예산은 전년 대비 15% 증가했다.

부의장으로서의 역할도 빼놓을 수 없다. 이상근 부의장은 의회 내 갈등과 이견을 조율하는 합리적 중재자로 평가받는다. 상임위원회 간 균형을 유지하고, 여야를 넘는 협치를 이끌며 ‘조정과 신뢰의 리더십’을 실천해왔다. 동시에, 집행부와 시민, 의회를 잇는 ‘소통의 가교’로서, 지역 현안을 정제된 정책 언어로 풀어내는 조정 능력도 돋보인다.

동료 의원 사이에선 묵묵히 책임을 다하는 신뢰의 중심축, 후배 의원들에겐 본보기가 되는 의정 멘토로 통한다.

이상근 부의장의 지역사랑은 단순한 구호를 넘어선다. 봉화·예천·문경까지 연계한 ‘북부권 상생협력 모델’을 구상하며, ‘영주형 균형발전’을 현실화하는 데에도 열정을 쏟고 있다. 지방소멸 위기를 막기 위한 청년 정주 환경 조성, 어르신 돌봄 공공서비스 확대도 주요 의정 과제로 꼽힌다.

지역 주민들의 기대감도 높다. 영주시 휴천동 주민 김모(67) 씨는 “무슨 일이든 발로 뛰는 부의장님 덕에 지역 사정이 시에 잘 전달되고 있다"며 “말보다 행동으로 보여주는 정치인"이라고 말했다.

이 부의장은 “시민의 삶을 바꾸는 건 거창한 구호가 아니라 일상의 세심한 변화"라며 “앞으로도 지역과 시민만 바라보는 성실한 의정 활동으로 보답하겠다"고 밝혔다.