충주시, 방치된 체육시설 ‘주민참여 공간’으로 탈바꿈

[충주타임뉴스=한정순 기자] 충주시가 관리 부실과 이용률 저조로 방치됐던 지역 내 공공 체육시설을 주민주도형 참여공간으로 전환하며 지역 공동체 활성화의 모범 사례를 만들어가고 있다.

대표적으로 신니면과 대소원면에 위치한 체육시설은 최근 충주시농촌활성화지원센터와의 협업을 통해 기획부터 운영까지 체계적인 개선을 거치며 지역에 새로운 활력을 불어넣고 있다.

신니면 게이트볼장은 오랫동안 지역 노인회에서 운영해 왔으나, 이용 인구의 감소와 시설 노후화로 점차 방치되는 상황에 놓였다. 이에 충주시는 해당 공간을 다목적 체육관으로 리모델링하고, 신니면 문화체육회를 운영 주체로 지정했다.

충주시농촌활성화지원센터는 주민 의견 수렴과 운영 모델 자문, 프로그램 구성 등을 실질적으로 지원했으며, 그 결과 현재 배드민턴, 탁구, 체조 등 다양한 생활체육 활동이 정기적으로 이루어지며 주민들의 건강한 여가 공간으로 거듭나고 있다.

대소원면 다목적회관 및 게이트볼장 역시 코로나19 여파로 장기간 휴관하며 운영이 중단됐으나, 농촌활성화지원센터의 지원 아래 주민참여형 콘텐츠를 확대하고 지역 내 소규모 문화행사를 유치하며 다시 활기를 되찾았다.

특히 주민 주도로 기획된 플리마켓 ‘소쿠리마켓’은 센터의 컨설팅과 운영 지원을 바탕으로 성공적으로 개최됐으며, 이는 지역 교류와 공동체 회복의 계기가 됐다. 현재 대소원면 다목적회관은 주 5회 이상 운영되며, 어르신뿐만 아니라 청장년층까지 함께 어울릴 수 있는 복합 여가 공간으로 주목받고 있다.

충주시농촌활성화지원센터는 공간 기획, 주민 역량 강화, 프로그램 구성, 홍보 채널 운영 등 전반에 걸쳐 실무적인 지원을 이어가며, 유휴 공간을 주민 주도로 되살리는 데 핵심적인 역할을 해왔다.

센터 관계자는 “앞으로도 지역 내 유휴 공간 활용도를 높이고 주민 자율운영 기반을 강화하기 위한 다양한 기획을 지속해 나갈 계획”이라고 밝혔다.

시 관계자는 “그동안 외면받던 공간들이 농촌활성화지원센터의 전문적 지원과 주민의 자발적 참여를 통해 다시 살아났다는 점에서 큰 의미가 있다”며 “앞으로도 행정과 주민, 중간지원조직이 함께 만드는 지속 가능한 마을공동체 모델을 확대해 나가겠다”고 전했다.