[단독 고발] "홍보실 쌈짓돈?" 안동시, 특정 언론사 편파적 광고 집행 의혹 증폭

타임뉴스 자료사진

특히, 오랜 기간 시정에 협조해 온 일부 언론사에는 명확한 이유 없이 홍보비 지급을 중단한 반면, 시장 측근 및 우호적인 관계에 있는 매체에는 관행을 벗어난 금액을 집중적으로 배정했다는 주장이 나와 파문이 일고 있다.

안동시는 수년 동안 정기적으로 시정 홍보 광고비를 지급해왔던 일부 지역 언론사들에 대해 최근 뚜렷한 이유나 공식적인 통보 없이 광고비 지급을 일방적으로 중단한 것으로 확인되었다.

해당 매체 관계자들은 "광고 계약은 시정 홍보 계획에 따라 예산 범위 내에서 매년 관행적으로 집행되어 왔다"면서, "특별히 시정에 대한 보도 태도에 변화가 없었음에도 갑자기 지급이 중단된 것은 납득하기 어렵다"고 토로했다.

일각에서는 이는 시정 비판 기능을 수행하거나, 시장이나 시 정책에 대해 불편한 목소리를 냈던 언론사에 대한 '길들이기' 또는 '재갈 물리기'가 아니냐는 의혹을 강하게 제기하고 있다.

반면, 안동시 홍보실은 특정 언론사, 특히  인맥, 동창, 선배 등으로 연결된 우호적인 매체들을 중심으로 광고비를 집중적으로 책정하고 집행했다는 의혹을 받고 있다.

지역 언론계 관계자 A씨는 "홍보실의 광고비 배정 기준은 투명하지 않으며, 객관적인 지표(구독률, 영향력 등)보다는 홍보실 담당자나 고위 관계자의 의중에 따라 좌우되는 경우가 많다"고 불만을 토로 했다. 

A씨는 또한 "시장의 우호적인 기사를 써주는 매체에 대한 보상성 집행이 공공연한 비밀처럼 오가고 있다"고 덧붙였다.

실제로, 최근 안동시의 홍보비 지급 내역을 살펴보면 매체 영향력에 비해 과도하게 높은 금액이 특정 소수 매체에 집중되었으며, 이들 매체가 시정에 대한 일방적인 미화 기사를 다수 보도했다는 지적을 피하기 어렵다.

지방자치단체가 국민의 세금으로 집행하는 홍보비는 모든 언론사를 대상으로 공정하고 투명한 기준에 따라 집행되어야 한다. 

특히, 광고비는 시정 정보를 시민들에게 효과적으로 전달하기 위한 수단이지, 특정 인사의 우호적인 여론을 형성하거나 비판적인 목소리를 억압하는 도구가 되어서는 안된다.

안동시 홍보실은 이러한 의혹에 대해 "예산 범위 내에서 홍보 효과 및 매체 파급력 등을 종합적으로 고려하여 집행하고 있다"고 해명하고 있지만, '이유 없는 중단'과 '특정 매체 집중'이라는 정황 증거 앞에서는 설득력을 얻기 어렵다.

안동시는 지금이라도 홍보비 집행의 객관적이고 명문화된 기준을 즉각 공개하고, 과거 집행 내역에 대한 철저한 감사를 통해 불투명한 예산 집행 관행을 근절해야 할 것이다. 시민의 세금이 공정하게 사용될 수 있도록 시의 투명한 해명과 재발 방지 대책이 요구된다.