[기고] 현충시설, 가장 가까운 보훈의 시작점

충북남부보훈지청 보훈과 김지호

[청주타임뉴스] 국가를 위해 희생한 분들을 기리는 일은 특정한 날에만 행해지는 의례가 아니다. 일상 속에서 그분들의 발자취를 기억하고, 다음 세대에 그 의미를 전하는 일 또한 중요한 국가적 책무이다. 이를 실현하는 대표적인 공간이 바로 ‘현충시설’이다.

현충시설은 단순한 기념물이 아니다. 나라를 위해 헌신한 분들의 정신을 직접 보고 느낄 수 있는 살아 있는 교육의 현장이자, 기억의 통로이다. 충북 지역 곳곳에는 다양한 현충시설이 존재하지만, 가까이에 있으면서도 시민들에게 제대로 알려지지 않은 경우가 많다. 공원이나 하천, 마을 어귀처럼 익숙한 공간 속에 조용히 자리 잡고 있지만, 그 의미는 결코 작지 않다. 이름 없는 영웅들의 삶과 희생이 깃든 공간이기 때문이다.

현충시설 업무를 맡으며 느낀 점은, 현충시설은 억지로 찾아오게 하는 대상이 아니라, 존재만 알려져도 누구나 공감하게 되는 공간이라는 점을 실감했다. 학생들은 눈으로 보는 역사에 깊이 반응하고, 지역 주민들은 자신이 살아온 공간과 독립·호국의 이야기가 연결되어 있다는 사실에 큰 관심을 보인다. 현충시설은 추상적인 상징물이 아니라, 지역의 역사와 주민의 삶에 맞닿은 가장 가까운 보훈의 장이다.

청소년들을 대상으로 한 현충시설 서포터즈 활동은 그 가치를 더욱 실감하게 한다. 학생들은 직접 현충시설을 정화하고, 관련 콘텐츠를 제작하며 역사를 체험한다. 이러한 경험은 단순한 지식 전달을 넘어, 자발적 참여를 통한 기억의 계승으로 이어진다. 참여자들은 더 이상 관람객이 아니라, ‘기억을 지키는 주체’가 된다.

현충시설의 가치를 높이기 위해서는 지역사회와의 협력이 필수적이다. 학교와 연계한 체험 프로그램, 시민 참여형 추모 행사, 지역 문화와 접목한 스토리텔링 등은 현충시설을 더욱 활기차게 만드는 방법이다. 디지털 안내 시스템과 해설 콘텐츠도 새로운 세대에게 현충시설을 쉽게 전달하는 효과적인 수단이다.

기억을 전하는 방식은 시대에 따라 달라질 수 있다. 그러나 그 본질은 ‘국민이 직접 체감하는 보훈’이어야 한다. 현충시설을 찾는 것은 과거를 회상하기 위함만은 아니다. 국가를 위해 헌신한 이들의 가치가 오늘의 우리에게 어떤 의미인지 다시 생각해보기 위함이다. 추모는 존경을 낳고, 존경은 책임으로 이어진다. 그 책임은 사회를 더 단단하게 만드는 힘이다.

현충시설은 그 연결의 출발점이다. 우리가 함께 지키고 이어가야 할 보훈의 자산이다. 충북남부보훈지청은 앞으로도 지역의 현충시설을 널리 알리고, 누구나 쉽게 찾고 경험할 수 있는 보훈의 공간으로 만들기 위해 최선을 다할 것이다.

작은 관심 하나가 큰 기억을 만들고, 한 번의 방문이 나라를 위한 희생을 잊지 않는 마음으로 이어지기를 바란다.