이재명 대통령, 대전 대덕연구단지 KSTAR 방문…“핵융합 상용화 준비 가속”

[대전타임뉴스=홍대인 기자] 이재명 대통령이 7일 대전 대덕연구단지 내 한국핵융합에너지연구원을 찾아 초전도 핵융합 연구장치 KSTAR 운영 현황을 확인하고 연구자들을 격려했다.

이어 국립중앙과학관에서 열린 국민보고회에서 과학기술 인재 확보와 연구자 중심의 R&D 생태계 구축 전략을 발표하며 과학기술 강국으로의 도약을 선언했다.

이재명 대통령은 이날 KSTAR 연구시설에서 핵융합 연구 진행 상황을 보고받고 장치 작동 원리, 플라스마 발생 기제, 연료 투입 방식 등에 대해 직접 질문을 이어갔다.

대통령은 “연구장치를 지속 가동할 수 있는지, 중수소와 삼중수소 연료 처리와 공급 체계가 어떤 방식으로 이루어지는지 궁금하다"고 말하며 핵융합 상용화 가능성에 깊은 관심을 보였다.

설명을 맡은 남용운 한국핵융합에너지연구원 KSTAR 연구본부장은 “KSTAR는 세계 최초 초전도 토카막 장치로 한국이 핵융합 선진국으로 도약하는 기반이 됐다"고 밝혔다.

그는 “앞으로는 인공지능 기반 운전 기술과 한국형 핵융합 실증로 개발을 통해 상용화를 선도하겠다"고 강조했다.

현장 방문 직후 대통령은 대전 국립중앙과학관으로 이동해 ‘다시 과학기술인을 꿈꾸는 대한민국’ 국민보고회를 주재했다. 보고회에는 이공계 대학생·대학원생, 연구기관 관계자, 산업계 인사 등 약 200여 명이 참석했다.

대통령은 “지난 정부의 연구개발 예산 삭감은 과학기술 생태계를 흔들어 인재 이탈을 초래했다"며 “국가 성장의 중심을 과학기술에 두고 연구환경을 근본적으로 복원하겠다"고 말했다.

정부는 이번 전략에서 우수 이공계 학생을 국가 차원에서 지원하는 ‘국가과학자’ 제도 신설, 지역 AI 과학·영재학교 설립, 2030년까지 해외 인재 2천 명 유치 등을 추진한다.

또한 출연연 PBS 제도를 30년 만에 폐지하고 기초연구 확대, 기업·대학 겸직 활성화, 연구비 관리 간소화 등 연구자 중심 환경 조성을 약속했다.

대전 대덕연구단지는 KSTAR를 비롯해 국가 전략기술 연구기관이 집적된 국내 핵심 R&D 거점이다. 이번 방문은 대덕연구단지를 중심으로 한 국가 연구 생태계 강화 기조를 재확인한 것으로 해석된다.

이재명 대통령은 “합리적 사고와 도전을 존중하는 사회, 과학기술인이 존중받는 나라를 위해 정부가 앞장서겠다"고 말했다. 정부는 이번 전략을 시작으로 R&D 생태계 점검과 후속 과제를 지속 발굴한다는 계획이다.