제주항공 재난! 인재!…이것인가? 저것인가? 진상규명 첩첩산중

[타임뉴스=이남열기자]최악의 국내 항공기 사고로 기록된 제주항공 참사 관련 재난인지 인재인지 명백히 규명해야 한다는 소리가 커지고 있다.

항공 안전을 총괄하는 국토교통부는 새 떼와의 충돌에서 비롯됐을 가능성에 무게를 두고 있지만, 여객기 동체와 충돌한 활주로 시설물이 기준에 들어맞는지 등 구조적인 문제인지 아무도 알수 없는 상황이다.

수사 기관은 신원을 확인해 유가족에게 인도하는 일에 집중하고 있지만, 초기 수습이 마무리되면 항공 당국과 함께 진상규명에 주력할 예정이라고 밝혔다.

국토부는 사고 발생 직전 제주항공 여객기의 조종사와 관제탑이 주고받았던 교신에서 참사의 실마리를 찾고 있는 중으로 확인된다.

당일 오전 8시 57분 무안공항 관제탑은 사고기에 조류와의 충돌을 경고했다. 이후 2분 뒤 8시 59분 조종사는 조류 충돌에 따른 메이데이(조난 신호를 관제탑에 보낸다.

사고기는 오전 9시 당초 착륙하려던 활주로의 반대쪽에서 착륙을 시도했고, 9시 3분께 랜딩기어(비행기 바퀴)가 펼쳐지지 않은 상태로 착륙하다가 공항 외벽과 충돌해 화재로 이어졌다.

수색 초기 동체 꼬리 쪽에서 발견된 승무원은 구조대에 "조류 충돌로 추정된다. 한쪽 엔진에서 연기가 난 후 폭발했다"고 말한 것으로 전해졌다.

설령 재난일지라도 탑승객 181명 중 179명이 숨질 만큼 인명피해가 불가피했나? 라는 의심은 잦아들지 않고 있다. 국제규격에 맞는 공항설계가부터 의구심을 불러온다.

국토부는 "2005년 공항 건설을 추진하던 당시 안전 규정에 맞춰 설계한 것"이라고 설명했으나 전문가는 확인이 필요하다는 의견늘 냈다.

사고기가 조류와 충돌해 한쪽 엔진에 이상을 일으켰다 해도 나머지 엔진 하나, 제동장치, 랜딩기어 등이 제대로 작동하지 않은 점도 의문이다.

주변에 철새 도래지 3곳이 존재해 조류 충돌 우려가 큰 곳에 자리 잡고, 활주로 길이가 2천800ｍ로 다른 공항보다 짧은 편인 무안공항의 구조적인 한계도 피해를 키웠다는 지적도 나왔다.

무안공항 활주로는 내년 완료 예정인 연장 공사 탓에 활주로 중 약 300ｍ는 사고 당시 이용할 수 없는 상태였다. 이점은 눈여겨보아야 할 일이다.

현장 수습과 사고 원인 조사를 병행 중인 국토부는 참사 당일 항공기 '블랙박스'로 불리는 비행자료 기록장치(FDR)와 조종실 음성기록장치(CVR)를 각각 수거해 분석 가능 여부를 확인하고 있다.

항공기 사고 규명의 첫 단추로 꼽히는 블랙박스 해독에는 장치가 온전할 경우 일주일에서 약 한 달간 소요되는 것으로 밝혀졌다.

조사에는 미국 국가교통안전위원회(NTSB)와 사고기 기체 제작사인 보잉사도 참여할 예정이다.

NTSB와 보잉 관계자들은 이날 저녁 인천공항을 통해 국내에 도착한다.

검경은 사고 희생자 유해 수습과 신원 확인, 유가족에게 시신을 인도하는 변사 처리에 현재 주력하고 있다.

광주지검 이종혁 지검장, 전남경찰청 수사부장을 각각 본부장과 단장으로 수사본부를 꾸린 검경은 초기 수습 절차를 마치면 국토부 등과 함께 진상 규명에 주력할 방침이다.

고용노동부도 이번 참사가 중대재해처벌법 처벌 대상인 '중대 시민 재해'에 해당하는지 국토부 조사 결과를 지켜보고 있다.