충주시, 20여억 원 투입해 ‘명품 사과’ 부활 시동

충주 지역은 한때 사과 재배의 중심지로 자리 잡았으나, 2018년부터 발생한 과수화상병으로 인해 364ha의 사과 과원이 매몰되는 등 재배면적이 점차 감소해 왔다. 현재 지역 내 사과 재배면적은 955.3ha로, 이에 따라 농가의 소득 감소와 소비자의 가격 부담이 동시에 증가하는 상황이다.

시청은 사과 재배면적 확대와 농가의 안정적인 소득을 보장하기 위해 신규과원 조성 사업을 본격 추진한다. 이 사업은 신규과원 조성에 필요한 묘목대와 관련 비용을 ha당 최대 5천만 원까지 지원하며, 재해 예방을 위한 관정 개발, 관수·관비 시설, 지주대, 방풍망 시설 등에도 ha당 1천만 원까지 지원한다. 이를 통해 농가의 부담을 줄이고, 생산성 향상을 도울 예정이다.

특히, 시는 내재해와 탄저병에 강한 우수 품종과 노동력 절감을 위한 미래형 과원을 우선 지원할 계획이다. 이를 통해 농가의 생산성을 높이고, 반복되는 화상병 피해를 극복해 충주시가 사과 재배 지역으로서 새로운 전환점을 맞이할 수 있도록 할 예정이다.

충주시 관계자는 “이번 사업은 지역 과수 농업의 발전과 농가 소득 증대에 크게 기여할 것”이라며, “2026년부터 2028년까지 농림축산식품부 공모사업을 통해 스마트 과수원 특화 단지를 20ha까지 확보하고, 2030년까지 과수 면적을 2,520ha로 늘려 충주를 과수 주산지로 성장시키겠다”고 밝혔다.