“그날의 희생이 오늘을 만들었습니다”

[증평타임뉴스=한정순 기자] 충북 증평 출신 호국영웅 故 연제근 상사를 기리는 추모식이 13일 증평군 도안면 화성리에 위치한 연제근 공원에서 엄숙하게 거행됐다.

이날 추모식은 연 상사의 유가족을 비롯해 제37보병사단장, 충북북부보훈지청장, 괴산호국원장, (사)연제근기념사업회장 및 회원 등 150여 명이 참석한 가운데 경건한 분위기 속에서 진행됐다.

[ 동생 연제은 씨 외 유가족들 ]

[ 도안초 이정인 교장과 도안초 학생들 ]

행사는 37사단 군악대의 웅장한 연주로 시작돼, 연 상사의 전공(戰功) 소개, 헌화와 분향, 헌시 낭독, 증평한별이합창단의 추모 공연 등으로 이어졌다.

특히 이날 고인의 동생 연제은 씨가 직접 지은 자작시 「임의 큰뜻」을 도안초등학교 학생이 낭송해, 어린 세대가 호국영웅의 뜻을 되새기고 계승하는 의미 있는 시간이 됐다. 이어진 한별이합창단의 추모 공연은 어린이들의 맑은 목소리로 추모의 정서를 더하며 나라사랑의 정신을 되새기는 무대를 장식했다.

이재영 증평군수는 추모사에서 “연제근 상사를 단지 한 명의 군인으로 기억하는 것이 아니라, 대한민국을 떠받친 불멸의 정신으로 기려야 한다”며 “그의 용기와 희생은 우리 모두의 가슴에 영원히 살아 숨 쉬며, 미래 세대가 반드시 이어야 할 숭고한 유산”이라고 강조했다.

故 연제근 상사는 나라를 위한 희생으로 국민의 마음 속에 깊이 자리 잡은 증평의 대표적인 호국 인물로, 증평군은 매년 그의 뜻을 기리기 위한 추모식과 다양한 보훈 행사를 이어가고 있다.