충주시, 가공용 쌀 ‘가루쌀’ 재배 면적 대폭 확대

[충주타임뉴스=한정순 기자] 충주시가 벼 재배 면적 조정과 밥쌀 대체 전략소득 작물로의 전환을 위해 가공용 쌀인 ‘가루쌀’ 재배 면적을 대폭 확대했다.

시에 따르면 지난해 12.7헥타르(ha)에 불과했던 가루쌀 재배 면적은 올해 47.8ha로 크게 늘었다. 여기에 더해 소태면에 20ha 규모의 가루쌀 종자 채종 단지를 신규 조성하면서 총 67.8ha의 재배면적을 확보하게 됐다.

이는 청주시에 이어 도내 두 번째로 큰 규모이며, 충주시가 ‘2025 충주농업 미래비전’의 일환으로 세운 가루쌀 재배 목표치(45ha)를 50.7% 초과 달성한 것이다.

특히 지난해 충주시농업기술센터가 추진한 가루쌀 전문생산단지 육성 시범사업에서는 충주수안보농협가루쌀연합회가 생산한 가루쌀 54톤 중 26.4톤(49.1%)이 정부 수매에서 특등급 판정을 받아, 전국 140여 개 생산단지 가운데 최고 품질을 인정받았다.

가루쌀 품종인 ‘바로미2’는 기존 쌀가루처럼 물에 불리는 과정 없이 밀처럼 건식 제분이 가능해, 제과·제빵 등 다양한 가공식품에 활용도가 높다. 이로 인해 쌀 과잉생산과 소비 감소 문제를 동시에 해결할 유망작물로 부상했으며, 정부도 이를 전략 품목으로 지정해 재배 확대를 적극 지원하고 있다.

또한 가루쌀은 기본직불금 외에도 전략직불금, 논타작물직불금, 생산장려금 등 다양한 혜택이 주어져 농가소득 향상에 기여하고 있다. 모내기 시기가 6월 말에서 7월 초로 비교적 늦어 사료작물, 봄배추, 옥수수 등과 이모작도 가능하며, 생산물 전량을 정부에서 수매하고 있어 농가 입장에서는 안정적이고 매력적인 선택지로 주목받고 있다.

다만, 수확기 전 이삭에서 싹이 트는 수발아에 민감하고 고온기 육묘가 이뤄지기 때문에 보다 세심한 재배 관리가 요구된다.

이에 충주시는 ‘가루쌀 전문 생산단지 교육컨설팅 지원사업’과 ‘밀가루 대체 가공용 쌀 원료곡 생산단지 육성 시범사업’ 등을 통해 재배 안정성과 품질 향상을 도모하고 있다.

충주시농업기술센터 관계자는 “가루쌀 재배 시 수발아 피해를 줄이려면 7월 초까지 적기 모내기를 마쳐야 하며, 고온기 작업인 만큼 농업인의 온열 질환 예방과 안전사고에도 각별한 주의가 필요하다”고 당부했다.