‘절망 끝의 반등’ 영양군 인구 1만 6천 명 회복… 소멸 위기 뚫고 ‘기적’

[영양타임뉴스=김동진 기자] 국내 대표적인 인구 소멸 위험 지역으로 꼽히던 경북 영양군이 인구 1만 5천 명 붕괴 위기를 딛고 6개월 만에 기적 같은 반등에 성공했다.

12일 영양군에 따르면, 지난 11일 기준 주민등록 인구가 1만 6,003명을 기록하며 심리적 마지노선이었던 1만 6천 명 선을 회복했다. 

이는 역대 최저치를 기록했던 지난해 8월(1만 5,165명)과 비교해 약 800명 이상 늘어난 수치로, 인구 감소세가 뚜렷한 농어촌 지역에서는 극히 이례적인 사례로 평가받는다.

영양군은 이번 인구 반등의 핵심 요인으로 대규모 국책 사업 유치와 파격적인 복지 정책의 시너지를 꼽았다.

2조 6천억 규모 양수발전소: 발전소 유치 확정에 따라 약 936억 원의 지역 지원금과 150여 개의 상시 일자리가 확보되면서 젊은 층과 관련 산업 종사자들의 유입 통로가 열렸다.

농어촌 기본소득 시범 실시: 경북에서 유일하게 선정된 ‘농어촌 기본소득 시범사업’을 통해 주민 1인당 월 20만 원(2년간)을 지급하는 정책이 시행되면서, 외지 인구의 실질적인

원전 세수 및 정주 인프라: 한울원전 방사선비상계획구역 편입으로 연간 약 92억 원의 지역자원시설세를 확보, 이를 주민 안전과 정주 여건 개선에 집중 투자한 점도 인구 유지에 한몫했다.

하지만 최근의 반등은 행정의 적극적인 공모 사업 참여와 군민들의 화합이 만들어낸 성과라는 분석이다.

영양군 관계자는 “인구 1만 6천 명 회복은 단순히 수치의 변화를 넘어, 우리 군이 지속 가능한 공동체임을 증명한 기적 같은 일”이라며 “현재 추진 중인 남북9축 고속도로 건설이 가시화되면 인구 유입 속도는 더욱 탄력을 받을 것”이라고 전망했다.

1970년대 한때 인구 7만 명을 상회했던 영양군은 그동안 철도, 고속도로, 4차선 도로가 없는 이른바 ‘교통 3무 지역’으로 불리며 소멸 위기 1순위로 거론되어 왔다. 

하지만 최근의 반등은 행정의 적극적인 공모 사업 참여와 군민들의 화합이 만들어낸 성과라는 분석이다.

영양군 관계자는 “인구 1만 6천 명 회복은 단순히 수치의 변화를 넘어, 우리 군이 지속 가능한 공동체임을 증명한 기적 같은 일”이라며 “현재 추진 중인 남북9축 고속도로 건설이 가시화되면 인구 유입 속도는 더욱 탄력을 받을 것”이라고 전망했다.

전문가들은 이번 인구 증가가 일시적인 현상에 그치지 않으려면 확보된 재원을 바탕으로 한 일자리 창출과 교육·의료 인프라 확충이 뒷받침되어야 한다고 입을 모은다. 

영양군은 앞으로 ‘정주형 작은 농원’과 공공임대주택 보급 등을 통해 새로 유입된 인구가 지역에 완전히 뿌리 내릴 수 있도록 사후 관리 정책에 집중할 계획이다.