가로림만, 제1호 국가해양생태공원 지정…충남 해양보전 새 전기

[충남타임뉴스=홍대인 기자] 충남도가 세계 5대 갯벌이자 전국 최초로 지정된 해양생물보호구역 가로림만이 제1호 국가해양생태공원으로 확정됐다고 2일 밝혔다.

충남은 조력발전 찬반 갈등을 겪던 가로림만이 국가 해양생태정책의 중심지로 전환되면서 해양보전·관광·연구 거점으로 재편되는 전기를 마련했다고 설명했다.

해양수산부는 이날 경제관계장관회의에서 가로림만, 신안·무안, 여자만, 호미반도 등 4곳을 국가해양생태공원으로 지정하는 추진전략을 발표했다.

가로림만은 갯벌 생태계의 경제적 가치와 점박이물범 등 해양보호생물이 서식하는 국내 유일 해양공간이라는 점에서 높은 평가를 받았다.

충남도는 2016년 해양보호구역 지정 이후 국가해양정원 역제안, 2022년 해양생태계법 개정 등 제도 기반을 선제적으로 마련해 1호 지정 성과를 이끌어냈다.

충남도는 2030년까지 보존과 이용이 조화를 이루는 1200억 규모의 해양생태공간을 조성할 계획이다.

내년 예비타당성조사 통과를 목표로 사업비 확보에 나서며, 7월 부산에서 열리는 제48차 세계유산위원회에서 세계자연유산 등재 추진에도 행정력을 집중한다.

해수부는 올해 안에 지정을 마무리하고 해양생태계 보전강화, 지속가능한 자원 이용, 협력적 관리기반 구축을 3대 전략으로 제시했다.

시민모니터링단 육성, 블루카본 서식지 확대, 보호체계 고도화 등을 통해 연간 방문객 1000만명 달성을 목표로 한다.

전상욱 충남도 해양수산국장은 “이번 지정은 10여 년간 도민과 정치권, 전문가가 함께 거둔 공동의 성과"라며 “보령갯벌을 세계가 주목하는 해양생태거점으로 조성하겠다"고 말했다.

가로림만은 대형 저서생물 종수가 전국 최다 수준이며, 노랑부리백로·저어새 등 멸종위기 물새가 서식하는 생물다양성 핵심 공간으로 평가된다.