선진 소방안전문화 정착의 길

불은 인류의 생활에서 주요한 수단이 되어 왔다.

인간은 불의 덕택으로 문명사회를 구축할 수가 있었다. 그러나 한편으로 이 불로 인한 화재는 특히 오늘의 문명사회가 짊어진 커다란 사회문제이기도 하여 불이 인류에게 미치는 영향은 실로 크다.

불은 관리여부에 따라 문명성과 비문명성을 모두 가지는 양면성을 가지고 있다. 이를 우리나라에 대입시켜보면 아무래도 비문명성과 더 친화성을 가지고 있다. 세계의 주목을 끄는 대형 인명사고 화재가 해를 거르지 않고 끈임 없이 발생하는 사실이 이를 웅변적으로 말해주고 있다.

최근의 사례로 보더라도 지난해 11월 14일의 부산 실내사격장 화재 참사, 2008년 1월 경기 이천냉동창고 화재(40명 사망), 그해 12월 2차 경기 이천 냉동창고 화재(6명 사망) 등 대형 인명사고를 가져오는 화재가 계속 반복되고 있다.

화재는 충분히 관리하고 주의하면 예방할 수 있는 인재다. 그럼에도 불구하고 이처럼 수많은 귀중한 생명을 잃고 있으니, 선진국을 지향하는 국가로서 부끄럽고 더 이상 방치할 수 없는 일이다.

원인은 한결같이 사람의 부주의에 있다. 소방방재청 통계에 의하면 2009년 한해동안 발생한 화재건수가 4만7천여 건에 이르고 그 중 부주의로 인한 화재가 48.1%로 가장 큰 비중을 차지하는 것으로 밝혀졌다.

화재사고는 대부분 복합적인 요인에 의해 발생한다. 화재에 강한 건축물을 안전하게 만들어져야 하지만, 국민 모두가 기본 질서를 지키고 소방관련법 의무를 이행하는 성숙한 시민의식이 뒷받침돼야 한다. 이런 점에서 한 나라의 소방안전 수준은 곧 그 나라의 전체적인 여건과 수준을 나타낸다고 해도 과언은 아닐 것이다.

정부는 이같은 소방안전 문제점을 인식하고 금년도를 선진 소방안전문화 정착 원년의 해로 정하고, 3월 6일 화재와 전쟁을 선포하여 화재에 의한 사망률 10%감소를 대대적으로 추진하고 있다.

우선 화재에 의한 사망사고를 방지하기 위해서는 화재가 발생하였을 때 신속한 대피를 위해 비상구가 항상 개방되어 있어야 한다. 이를 위해서 비상구폐쇄 신고 포상금제(일명 비파리치)를 도입하였다. 이는 소방관서 주도의 단속만으로는 비상구 폐쇄 행위나 물건 적치 행위 등을 적발하는 데 한계가 있다는 것에 착안하여 국민들의 보다 자발적이고 적극적인 불법행위 신고를 이끌어 내기 위해 조치다.

화재예방은 국민이 스스로 참여하고 노력할 때 효과가 크게 나타난다. 그러므로 화재를 방지하고 대국민 소방안전문화 환경 조성과 여론 공감을 위해서는 불낸 책임, 불난 책임을 물어 안전관리를 다하지 못한 업소와 업주에게 강력한 처벌도 필요한 시점이다.

우리나라는 1996년도 경제선진국 클럽인 OECD에 가입과 2010년 1월1일 선진국 공여국 클럽인 개발원조위원회(DAC) 회원국으로 정식 활동을 시작하여 경제선진국의 위상을 확보하고 있다.

경제선진국으로 발돋움한 국가수준에 걸맞게 소방안전문화도 이를 뒷받침되어야. 하지만 아직은 더 많은 관심과 노력이 필요하다. 후진국형 화재사고를 예방해 사회의 안전성을 확보하는 일이야말로 국가 품격을 높이고 정부가 지향하는 일류 선진사회로 진입하기 위한 지름길이다.

이제 우리나라도 세계 10위권의 경제 강국, G20 정상회의를 개최하는 나라답게 그에 걸맞은 국가 품격을 보여주어야 하지 않겠는가. 2010년은 화재와의 전쟁을 성공적으로 수행하여 선진 소방안전문화 정착을 이루는 신기원을 이루어 보자.