美 ‘역대급’ 눈폭풍 강타... 항공 1만 편 결항·100만 가구 암흑천지

눈 내리는 미국 뉴욕시 재판매 및 DB 금지

눈 내리는 미국 보스턴 로건공항

[워싱턴 타임뉴스=김용직 기자] 미국 전역을 집어삼킨 초강력 눈폭풍이 미 대륙을 마비시켰다. 폭설과 진눈깨비, 얼음비에 살인적인 한파까지 겹치면서 인구의 절반이 넘는 1억 8,500만 명이 영향권에 들었고, 항공·전력 등 주요 국가 기반 시설이 처참하게 무너졌다.

이번 눈폭풍으로 미국 하늘길은 사실상 봉쇄됐다. 25일(현지시간) 하루에만 1만 편 이상의 항공편이 취소되었으며, 주말 사이 총 1만 4천 건이 넘는 결항이 기록됐다.

결항 규모: 미국 전체 하루 운항 편수의 약 25%에 달하는 수치로, 2020년 팬데믹 초기 이후 최악의 기록이다.

집중 지역: 뉴욕, 필라델피아, 워싱턴DC 등 동부 주요 거점 공항에 취소가 집중됐으며, 26일 예정된 항공편도 이미 2천 편 넘게 선제적 결항이 결정된 상태다.

남부 텍사스에서 시작해 북동부로 이동 중인 폭풍은 전력망을 처참히 부셌다. 루이지애나, 미시시피, 테네시 등을 중심으로 100만 가구 이상이 전기가 끊겨 영하권의 추위 속에 고립됐다.

인명 피해: 현재까지 최소 8명이 사망했다. 뉴욕(5명), 루이지애나(2명), 텍사스(1명) 등에서 저체온증과 빙판길 사고로 인한 피해가 잇따랐다.

최악의 한파: 폭풍이 지나간 자리에는 영하 수십 도에 달하는 체감 온도가 기다리고 있다. 국립기상청(NWS)은 “생명을 위협할 정도의 극한 추위”라며 기반 시설 피해가 상당 기간 이어질 것으로 경고했다.

상황이 악화되자 도널드 트럼프 대통령은 이를 ‘역사적 겨울 폭풍’으로 규정하고 각 주(州)와 긴밀히 협조할 것을 지시했다. 현재 워싱턴DC를 포함해 전국 22개 주가 비상사태를 선포했다.

단 며칠 만에 미국 인구의 절반 이상을 사지로 몰아넣은 이번 폭풍은 단순한 기상 이변을 넘어 국가 재난 수준에 도달했다. 30~60cm의 폭설이 예고된 북동부 지역은 이제부터가 고비다. 

전력이 끊긴 채 암흑 속에서 한파와 싸우는 100만 가구의 안전을 위해 연방정부의 신속한 복구 지원과 주민들의 철저한 대비가 절실한 시점이다.