쿠팡, 유출 사태 후 美 백악관·부통령까지 전방위 로비… 1분기에만 16억 원 쏟아부어

김민석 국무총리와 JD 밴스 부통령

로비 대상에는 연방 의회와 주요 부처는 물론, 백악관과 부통령까지 포함되어 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

로비 자금 100만 달러 돌파... 워싱턴 로비업체 7곳 동원

23일(현지시간) 미 연방 상원의 로비 공개법(LDA) 보고서에 따르면, 쿠팡의 미국 모회사인 쿠팡Inc는 올해 1분기(1~3월) 로비 자금으로 총 109만 달러(약 16억 원)를 지출했다고 신고했다.

쿠팡은 자체 지출 외에도 워싱턴DC 소재 로비업체 7곳을 별도로 고용했다. 이들 업체가 신고한 수입액까지 합치면 쿠팡이 단 3개월 동안 미국 정가에 쏟아부은 금액은 훨씬 늘어난다. 

이는 한국 내 정보 유출 사태 이후 미국 내 여론 악화와 규제 가능성을 사전에 차단하기 위한 포석으로 풀이된다.

"한미 관계 오해 없게..." 밴스 부통령, 한국 총리에 직접 언급

특히 눈에 띄는 대목은 로비 대상에 **미국 부통령실(OVP)**과 **백악관 대통령 비서실(EOP)**이 명시됐다는 점이다.

실제로 JD 밴스 부통령은 지난 1월 미국을 방문한 김민석 국무총리를 만난 자리에서 쿠팡 관련 이슈를 직접 꺼낸 바 있다. 

당시 밴스 부통령은 한국 내 쿠팡 사태의 구체적인 상황을 묻고, "이 문제가 양국 정부 사이의 오해로 번지지 않도록 관리해달라"고 요청한 것으로 알려졌다. 

쿠팡의 로비 활동이 부통령의 발언에 직접적인 영향을 미쳤는지는 확인되지 않았으나, 로비 시점과 부합한다는 점에서 시사하는 바가 크다.

로비 목적은 '경제 성장' 포장... 실질은 '규제 방어'

쿠팡Inc는 보고서를 통해 로비의 구체적인 사안을 다음과 같이 설명했다.

미국 경제 기여: "미국 기업들의 쿠팡 서비스 이용 확대 및 쿠팡 비즈니스 모델을 통한 미국 내 일자리 창출 논의"

동맹국 관계 강화: "한국, 대만, 일본 등 동맹국과 미국 간의 경제 및 상업적 관계 강화 노력"

하지만 업계에서는 쿠팡이 대규모 정보 유출 사태 이후 미국 내에서 제기될 수 있는 소비자 보호 규제나 주주 소송, 그리고 한국 정부와의 갈등 상황에서 미국 정부의 '뒷배'를 얻기 위해 전방위적인 방어막을 친 것이라는 분석이 지배적이다.