강의실엔 없는 ‘유령 석학’… 연고대, 세계 랭킹용 ‘학술 용병’ 영입 논란

고려대(왼쪽)과 연세대(오른쪽) [연합뉴스TV 제공. 재판매 및 DB금지]

[서울타임뉴스=한상우 기자] 국내 최상위권 명문대인 연세대와 고려대가 글로벌 대학 평가 순위를 인위적으로 조작하기 위해 해외의 저명 학자들을 ‘이름만 걸어두는’ 방식으로 대거 영입했다는 의혹이 불거졌다. 

국제화 지표를 높이기 위한 고육지책이라는 대학 측의 설명에도 불구하고, 학계에서는 연구 윤리를 저버린 ‘학술 용병’ 동원이라며 거세게 비판하고 있다.

30일 본지 취재를 종합하면, 양대 사학은 최근 수년간 해외 대학 소속 연구자들을 객원 및 특임교수 등 비전임 교원으로 대규모 채용했다.

문제는 이들 중 상당수가 국내에 체류하지도, 학생들을 가르치지도 않는다는 점이다. 

대신 이들이 해외에서 발표하는 논문에 제2, 제3의 소속기관으로 한국 대학 이름을 병기하게 함으로써, 해당 논문의 인용 실적을 고스란히 자교의 성과로 가져오는 방식을 취했다.

영국 QS나 THE 등 주요 글로벌 대학 평가기관이 논문에 기재된 모든 소속 기관에 실적을 부여하는 시스템의 허점을 파고든 것이다.

이러한 ‘전략적 영입’의 효과는 수치로 즉각 나타났다.

연세대,,2017년 ‘연세대 프론티어 랩(YFL)’ 설립 후 우수 학자들에게 소속 명기 시 인센티브를 제공했다. 그 결과 2018년 100위권 밖이던 QS 순위는 2023년 70위권까지 수직 상승했다.

고려대,, 2023년 국제 연구 네트워크 ‘K-클럽’을 통해 고인용 연구자 150여 명을 임용했다. 

이후 THE 세계 순위에서 2024년 200위권 밖에서 2025년 189위, 올해는 156위로 급등했다.

대학들은 억울하다는 입장이다. 

고려대 측은 “외국 석학과의 협력이 활성화되면서 자교의 연구 역량이 실질적으로 동반 상승하고 있다”며 순위 조작 의혹을 전면 부인했다.

그러나 학계의 시선은 냉담하다. 

실질적인 공동 연구 없이 이름만 빌려주는 행위는 과거 사우디아라비아 대학들이 거액을 주고 저명 학자들의 소속을 사들였다가 국제적 망신을 당한 ‘매수 스캔들’과 본질적으로 다르지 않다는 지적이다.

한 대학교수는 “강의실에 나타나지도 않는 외국인 교수를 앞세워 랭킹을 올리는 것은 국내 연구자들의 사기를 꺾는 일이며, 장기적으로는 한국 학계 전체의 국제적 신뢰도를 갉아먹는 행위”라고 꼬집었다.

세계 무대에서 국내 대학의 위상이 높아지는 것은 반가운 일입니다. 하지만 그 과정이 실력이 아닌 '꼼수'와 '물량 공세'로 점철된다면, 사상누각(沙上樓閣)에 불과할 것이다. 

진정한 글로벌 경쟁력은 유령 교수가 아닌, 연구실에서 밤을 지새우는 국내 학자들과 학생들의 내실 있는 지원에서 시작되어야 한다.