"K-방산이 답이다"… 사우디·UAE, '천궁-Ⅱ' 조기 인도·추가 공급 긴급 요청

한국형 3축 체계 자산 '천궁-Ⅱ' [재판매 및 DB 금지]

최근 격화된 공습으로 방공 미사일 재고가 바닥을 드러내자, 즉시 전력 투입이 가능한 한국형 미사일 방어체계 확보에 사활을 거는 모양새다.

"더 빨리, 더 많이"... 사우디·UAE, 한국 방산업계에 '러브콜'

12일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 및 관련 업계에 따르면, 사우디아라비아 정부는 최근 한화와 LIG넥스원 등 한국 주요 방산 기업에 중거리 지대공 유도무기인 '천궁-Ⅱ(M-SAM)'의 인도 시점을 대폭 앞당길 수 있는지 타진한 것으로 확인됐다.

아랍에미리트(UAE) 역시 기존 계약 외에 요격미사일 물량을 추가로 확보하기 위해 한국 측에 긴급 공급을 요청했다. 

천궁-Ⅱ는 최근 이란의 실제 공격 상황에서 뛰어난 요격 성능을 입증하며 중동 시장에서 '게임 체인저'로 급부상하고 있다.

"미국만 믿다간 낭패"... '창의적' 방공망 구축 나선 걸프국

걸프 국가들의 이 같은 움직임은 미 방산업계의 생산 능력 한계와 방공 공백에 대한 불안감에서 비롯됐다. 

고가의 미국산 패트리엇 시스템만으로는 이란의 저가 드론 물량 공세를 막아내기에 역부족이라는 판단이 선 것이다.

이에 따라 사우디는 패트리엇 물량 확보를 위해 일본과 접촉하는 한편, 우크라이나와도 국방 협력 협정을 체결했다. 

이들은 △한국의 중거리 요격 시스템 △우크라이나산 요격 드론 △영국의 저가형 미사일 △전자전 장비 등을 결합한 이른바 '다층적 복합 방공망' 구축을 시도하고 있다.

우크라이나 실전 경험까지 흡수... 미 방산업계 '긴장'

카타르와 UAE 등도 실전 경험이 풍부한 우크라이나 방산 기업들과 접촉하며 요격 드론 훈련장을 방문하는 등 적극적인 행보를 보이고 있다. 

비록 우크라이나가 전쟁 중이라 실제 수출 여력은 불투명하지만, 걸프국들이 미국 외의 대안을 적극적으로 찾고 있다는 점은 시사하는 바가 크다.

전문가들은 이번 사태가 미 방산업계의 생산성 한계를 노출시킨 동시에, 한국 방산의 신뢰도를 높이는 계기가 되었다고 분석한다. 

WSJ은 "미국이 이란의 보복 규모를 과소평가한 사이, 걸프 우방국들이 잠재적인 수주처를 한국 등으로 옮기며 미국으로부터 독립하려 하고 있다"고 진단했다.