클린턴 전 대통령, 엡스타인 의혹 부인… “범죄 알았다면 신고했을 것”

美하원 감독위, 클린턴 전 대통령 비공개 조사

클린턴 전 대통령은 의회 조사를 앞두고 “나는 아무것도 보지 못했고, 잘못한 것이 없다”며 결백을 호소했다.

클린턴 전 대통령은 이날 뉴욕주 자택 인근에서 열린 연방 하원 감독위원회의 비공개 조사에 출석했다. 

조사에 앞서 공개한 모두발언에서 그는 “엡스타인이 저지른 끔찍한 범죄에 대해 전혀 알지 못했다”고 선을 그었다.

그는 특히 자신의 어린 시절을 언급하며 감정에 호소했다.

“가정폭력 환경에서 자란 사람으로서, 그가 무슨 짓을 하는지 단 1%라도 짐작했다면 그의 비행기에 타지 않았을 것이다. 

오히려 내가 직접 그를 신고하고 정의를 요구했을 것”

클린턴 측은 엡스타인이 범죄 사실을 주변에 워낙 철저히 숨겼으며, 2008년 그의 비행이 유죄 판결로 드러나기 훨씬 전에 이미 교류를 끊었다고 해명했다.

하지만 클린턴 전 대통령의 해명에도 불구하고 논란은 쉽게 가라앉지 않고 있다. 지난해 12월 미 법무부가 공개한 이른바 ‘엡스타인 문건’에 담긴 사진들 때문이다.

정체불명의 여성과 온수 욕조(Hot Tub)에 함께 있는 모습. 법무부는 이 여성 중 한 명이 엡스타인 사건의 성범죄 피해자라고 명시했다.

전날 비공개 증언을 마친 부인 힐러리 클린턴 전 국무장관 역시 엡스타인과의 관련성을 전면 부인했다. 

클린턴 전 대통령은 “힐러리는 엡스타인과 아무 관련이 없고 만난 기억조차 없다”며 배우자를 적극 엄호했다.

힐러리 전 장관은 이번 의회 증언이 “트럼프 대통령의 행위로부터 관심을 돌리기 위한 정치적 술수”라고 비판했다. 자신에게 증언을 강요함으로써 정당한 해명 요구를 덮으려 한다는 주장이다.

클린턴 전 대통령의 주장대로 ‘몰랐다’는 해명이 사실일지라도, 성착취범의 사유지와 전용기를 수차례 이용했다는 사실만으로도 도덕적 타격은 피하기 어려워 보인다. 

특히 피해자와 함께 찍힌 사진의 존재는 향후 경찰 및 의회 조사에서 가장 뼈아픈 대목이 될 전망이다.