美 ‘최정예’ 82공수사단 중동 집결… 하르그섬 점령·우라늄 탈취 작전 가시화

이란 하르그섬 [ 재판매 및 DB 금지]

단순한 공습을 넘어 핵심 거점 점령과 전략 물자 확보를 위한 지상군 투입 가능성까지 거론되면서 중동 전역에 전운이 짙게 깔리고 있다.

30일(현지시간) 로이터통신 등 외신에 따르면 미 육군의 정예 부대인 제82공수사단 소속 병력 수천 명이 중동 현지에 도착했다. 

이번에 전개된 전력은 사단본부 요원과 군수 지원 부대, 그리고 1개 전투여단(BCT) 규모다.

82공수사단은 낙하산을 이용해 적의 심장부에 침투하는 ‘전략적 기동 타격대’로, 미국이 전 세계 분쟁 지역에 가장 먼저 투입하는 최정예 부대다. 

이미 현지에 도착한 해병대 2,500명에 더해 이들 공수부대까지 가세하면서, 미국의 지상전 수행 역량은 비약적으로 강화되었다는 평가다.

군사 전문가들은 증강된 지상군이 투입될 구체적인 목표물로 두 곳을 주목하고 있다.

하르그섬 점령: 이란 원유 수출의 90%를 담당하는 경제적 급소를 점령해 이란의 자금줄을 완전히 차단하는 작전이다. 

트럼프 대통령이 SNS를 통해 직접 언급한 ‘초토화’ 대상이기도 하다.

핵물질 확보: 이란 내 보관 중인 고농축 우라늄을 탈취하거나 파괴하기 위해 지상군 특수부대를 투입하는 방안이다. 

이는 공습만으로는 완벽한 제거가 어렵다는 판단에 따른 것이다.

또한, 폐쇄된 호르무즈 해협의 상업적 개방을 강제하기 위해 이란 해안가에 지상군을 전개하는 방안도 검토 중인 것으로 알려졌다.

하지만 실제 지상군 투입은 트럼프 대통령에게 거대한 도박이다. 

이란의 미사일과 드론 사정권 안으로 병력을 밀어넣는 것은 상당한 인명 피해를 담보해야 하기 때문이다.

특히 “중동의 늪에 다시는 빠지지 않겠다”고 공약했던 트럼프 대통령으로서는 지상전 발발 시 거센 국내외 여론의 역풍을 맞을 수 있다. 로이터통신은 “제한적인 임무라도 이란 본토에 발을 들이는 순간 트럼프는 막대한 정치적 리스크를 안게 될 것”이라고 분석했다.

칼은 칼집에 있을 때 가장 무섭다고 한다. 

82공수사단의 등장은 이란에게 보내는 마지막 경고이자, 협상 테이블에서 미국의 목소리를 키우려는 전략적 배치일 수 있다. 

하지만 한 번 당겨진 방아쇠는 멈추기 어렵습니다. 4월 6일 데드라인을 앞두고 중동은 지금 폭발 직전의 화약고와 같다.