시는 지난 3월부터‘옥정호 구절초 테마공원 다목적광장 조성사업(이하 다목적 광장)’을 추진, 지난 6일 완공했다.

문화체육관광부 관광자원개발사업 일환으로 국비와 시비 11억8천만원이 투입돼 조성된 다목적 광장은 600대의 차량을 수용할 수 규모이다.

시는 다목적 광장 활용과 관련, “구절초 축제기간에는 주차장으로 활용해 관광객들의 불편해소는 물론 원활한 교통흐름을 꾀하고 평상 시에는 지역주민들의 문화와 체육 등 각종 행사장으로 활용하겠다.”고 밝혔다.

시는 지난 6일 현지에서 사업 완공을 축하하고 관계자들의 노고를 격려하는 ‘다목적광장 표지석 제막식’을 가졌다.

제막식에는 김생기시장을 비롯 우천규 시의장 등 지역 주요인사와 지역주민 200여명이 참여했다.

이 자리에서 김시장은 “다목적광장 완공으로 정읍 구절초 축제장의 주차장 부족문제가 말끔히 해소될 것으로 기대한다.”며 “오는 10월 3일 개최되는 제10회 정읍 구절초축제부터는 관광객들이 보다 편리하게 축제를 즐길 수 있고, 옥정호와 내장산국립공원 등 인근 관광자원과의 원활한 연계로 정읍관광 활성화에 크게 기여할 것이다.”고 밝혔다.

시는 이와 별개로 다목적광장과 구절초 테마공원 사이에 있는 부치봉(260m)에 ‘사계절 꽃동산’을 조성하는 한편 전북도와 함께 구절초 축제장 주 진입로인 ‘국지도 55호선 선형개량사업’도 추진하는 등 볼거리 개발과 축제장 여건 개선에 많은 노력을 기울여 오고 있다.

한편 정읍구절초축제는 지난해 축제기간 전국에서 55만명의 관광객이 찾아 60억원의 경제파급효과를 창출하는 등 성공축제로서의 면모를 과시했고, 올해는 문화체육관광부 국비공모사업인 ‘야생화 관광자원화 사업’에도 선정됐다.

특히 한국관광공사로부터 ‘대한민국 10월의 대표축제 5선’, ‘국내관광 베스트 그곳’에 선정되는 등 전국대표 축제로 손꼽히고 있다.