트럼프 "하메네이는 병든 인물"… ‘이란 정권 교체’ 공식화하며 최후통첩

트럼프 미국 대통령(왼쪽)-알리 하메네이 이란 최고지도자

이란 내 반정부 시위 사태가 격화되는 가운데 나온 이번 발언은 사실상 미국이 '레짐 체인지(정권 교체)'를 대외 정책의 전면에 내세운 것으로 풀이된다.

트럼프 대통령은 17일(현지시간) 정치전문매체 폴리티코와의 인터뷰에서 독설에 가까운 표현을 동원해 하메네이를 저격했다. 그는 "이제 이란의 새로운 리더십을 찾아야 할 때"라며 "리더십은 존중에서 나오는 것이지, 공포나 죽음을 통해 얻는 게 아니다"라고 강조했다.

특히 시위대를 무력 진압하는 이란 당국을 향해 "통제를 유지하기 위해 수천 명을 죽여선 안 된다"며 "그(하메네이)의 죄는 나라를 완전히 파괴하고 전례 없는 수준의 폭력을 휘두른 것"이라고 강하게 비판했다. 이어 하메네이를 '병든 인물'로 규정하며 이란을 '세계에서 살기 가장 최악인 장소'로 전락시킨 장본인이라고 몰아붙였다.

이번 설전은 하메네이가 먼저 포문을 열면서 시작됐다. 

하메네이는 자신의 엑스(X)를 통해 이란 내 시위 사상자 발생과 국가 비방의 책임이 트럼프 대통령에게 있다며 "미국 대통령은 유죄"라고 주장했다. 그는 이번 시위가 이란을 다시 미국의 군사·경제적 지배 아래 두려는 '미국의 음모'라고 목소리를 높였다.

이에 트럼프 대통령은 하메네이가 가장 민감해하는 '정권 교체' 카드를 꺼내 들며 맞불을 놨다. 또한, 군사 작전 가능성을 묻는 질문에 "하메네이가 내린 최고의 결정은 이틀 전 800여 명에 대한 교수형 집행을 취소한 것"이라고 답하며, 미국의 군사적 압박이 이란의 극단적인 조치를 막아세웠음을 시사했다.

트럼프 대통령의 이번 발언은 시위가 다소 소강상태에 접어든 시점에 이란 지도부의 아킬레스건을 정면으로 찌른 격이다. 단순한 비판을 넘어 '새로운 리더십'을 거론했다는 점에서 향후 미국의 대이란 제재와 군사적 위협 수위는 더욱 거세질 전망이다.

하메네이 역시 내부 통제력을 잃지 않기 위해 대미 적대감을 더욱 고취할 것으로 보여, 양국 간의 '강 대 강' 대치는 당분간 멈추지 않을 것으로 보인다. 중동의 화약고에 다시 불이 붙었다.