AFC “이란, 북중미 월드컵 정상 출전한다”… 중동 긴장 속 ‘스포츠 평화’ 유지될까

2026 북중미 월드컵 조 추첨 장면

아시아축구연맹(AFC)은 이란 축구협회로부터 월드컵 출전 의사를 재확인했다고 밝히며 일각에서 제기된 ‘기권설’을 일축했다.

윈저 존 AFC 사무총장은 16일(현지시간) 말레이시아 쿠알라룸푸르 본부에서 열린 기자회견을 통해 “이란으로부터 월드컵 기권과 관련한 어떠한 공식 통보도 받은 바 없다”며 “우리가 파악하고 있는 바로는 이란은 여전히 월드컵 출전 계획을 유지하고 있다”고 공식 발표했다.

이번 논란은 최근 미국과 이스라엘의 군사적 공격 이후, 이란 정부 핵심 관계자의 발언에서 시작됐다. 

지난 12일 아흐마드 도냐말리 이란 체육청소년부 장관이 최고 지도자 관련 비상 상황을 언급하며 “월드컵 참가가 불가능하다”는 취지의 인터뷰를 한 것이 발단이 됐다.

하지만 AFC 측은 정계의 감정적 대응과 축구협회의 실무적 결정은 다르다는 입장이다. 존 사무총장은 “현재 상황이 매우 감정적이라는 점은 이해하지만, 최종 결정권은 이란축구협회에 있다”며 “협회는 오늘 현재까지도 월드컵 본선 무대에 오르겠다는 뜻을 밝히고 있다”고 강조했다.

국제축구연맹(FIFA) 역시 사태 수습에 발 빠르게 움직이고 있다. 잔니 인판티노 FIFA 회장은 도널드 트럼프 미국 대통령과의 만남을 언급하며 “트럼프 대통령이 이란 대표팀의 미국 입국과 대회 출전을 당연히 환영한다는 입장을 재확인했다”고 전했다. 

개최국 수장까지 나서서 이란 선수단의 안전과 참가를 보장하며 불필요한 정치적 갈등이 스포츠 무대로 번지는 것을 경계하는 모양새다.

계획대로라면 이란은 오는 6월 개막하는 월드컵 G조에 속해 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 치열한 조별리그를 치르게 된다.

총성 너머 울려 퍼질 휘슬 소리를 기다리며

전쟁과 정치는 때로 스포츠를 멈춰 세우려 하지만, 월드컵은 인류가 공유하는 평화의 축제여야 한다. 

이란 선수들이 전장의 비극을 뒤로하고 녹색 필드 위에서 정정당당하게 실력을 겨루는 모습은 그 자체로 평화의 메시지가 될 것이다. 

AFC와 FIFA의 확신대로 이란이 무사히 월드컵 본선 무대를 밟을 수 있을지 전 세계 축구 팬들의 이목이 쏠리고 있다.