[칠곡=이승근] 칠곡군이 새마을운동을 세계적으로 확산 보급하고 세계 빈곤퇴치에 기여하고자 전국 기초자치단체 최초로 아프리카에 새마을 시범마을을 조성한다.

이번 새마을 시범마을은 아프리카 에티오피아에 조성되는 사업으로 년 3억(지자체 1.5억원, 코이카 1.5억원) 예산으로 새마을 조직 육성 및 주민의식 개혁과 새마을회관, 식수개발, 마을안길 포장 등 환경개선사업 현지 여건을 반영한 맞춤형 소득증대 사업을 추진할 계획이다.

최초 칠곡군은 새마을 시범마을 조성으로 아시아의 라오스를 선정했으나 아프리카 유일의 한국전쟁 참전국에 결초보은 하고자 에티오피아로 변경했다.

이에 칠곡군은 3월경 현지 실사를 거쳐 마을별 3∼4명의 봉사단 선발과 교육을 실시하여 9월경 현지에 봉사단을 파견 사업을 추진할 계획이다.

에티오피아는 한국전쟁에 6,037명을 파병했고 그중 122명이 전사하고 536명이 부상을 당했다.

한국 전쟁 최대의 격전지로 호국평화의 도시인 칠곡군의 남다른 에티오피아 사랑은 그동안 많은 주목을 받아왔다.

지난해 12월 백선기 칠곡군수, 장세학 군 의회 의장 등이 에티오피아 디겔루나 티조 마을을 방문하여 제3회 낙동강 세계평화 문화 대축전 평화의 동전 밭과 군민의 정성어린 성금으로 칠곡평화마을 및 초등학교 준공식을 가진바 있다.

또, 421명의 군민이 월 1∼3만원 후원금으로 아동 결연 사업 등을 추진해 매월 1,260만원의 성금이 모여지고 있다.

지난 18일에는 주민 다수가 한센인으로 구성되어 사회적 경제적으로 어려움을 겪고 있는 연호2리 주민들까지 300만원을 기탁하는 등 에티오피아 돕기에 칠곡군민 모두의 동참이 이어지고 있다.

백선기 칠곡군수는“대한민국 국민이라면 에티오피아를 가난과 커피의 나라가 아닌 피를 나눈 형제의 나라로 기억해야 한다"며“민의 동참과 행정의 지원이 병행하여 에티오피아에 새마을운동과 정신이 뿌리내려 지역발전과 주민의식 개혁이 이루어지기를 기대한다"고 말했다.