[대전타임뉴스=홍대인 기자] 한국 서강대 기계공학과 공경철 교수 연구팀이 지난 13일 KAIST 대전에서 열린 사이배슬론(Cybathlon) 2020 국제대회에서 금메달과 동메달을 차지했다.

착용형 외골격 로봇 종목에 출전한 김병욱 선수(47세, 남)는 ▲소파에서 일어나 컵 쌓기 ▲장애물 지그재그 통과하기 ▲험지 걷기 ▲계단 오르내리기 ▲옆 경사로 통과 ▲경사로 및 문 통과하기 등 6개의 임무를 3분 47초 만에 완벽하게 수행하며 금메달을 차지했다.

이주현 선수(20세, 여)도 감점 없이 역시 모든 임무를 성공적으로 수행하며 5분 51초를 기록해 동메달의 주인공이 됐다.

은메달은 6개의 미션을 4분 40초 동안 수행한 스위스 팀이 차지했다.

다른 팀과 비교해 월등한 기술력과 선수들의 로봇 운용 능력을 선보인 공경철 교수팀은 2016년 열린 1회 대회에서 김병욱 선수가 동메달을 획득한 이후 4년 만에 세계 최정상의 자리에 올랐다.

김병욱 선수는 “4년 전 동메달의 아쉬움을 이번 대회 금메달로 깨끗하게 풀어냈다"말하며 “공경철 교수님와 여러 연구진이 있었기에 오늘의 결과가 가능했다"고 말했다.

이주현 선수는 “순위권에 들 수 있을까 걱정을 많이 했는데 동메달을 따게 되어 기쁘다"며 “이번 대회에 참가하는 동안 보고 배운 연구진의 열정을 마음에 교훈으로 간직하고 앞으로 살아갈 것"이라고 소감을 밝혔다.

이번 대회에서 선수들이 착용한 ‘워크온슈트4’는 (주)엔젤로보틱스, 세브란스 재활병원, 영남대학교, (주)에스톡스, 재활공학연구소 등이 협업하고 산업기술평가관리원(산업통상자원부)을 비롯한 여러 기관의 지원을 바탕으로 개발됐다.

공 교수 연구팀은 로봇 기술을 각 선수의 신체 특성 및 보행 패턴에 최적화시켜 적용하기 위해 올해 2월 대표 선수 선발 이후 9개월간 최정수 영남대학교 로봇기계공학과 교수와 우한승 KAIST 기계공학과 박사 후 연구원의 감독 아래 훈련을 진행했다.

이전 모델과 비교해 연속 보행 속도를 8배 이상 높이고 착용자가 느끼는 무게감을 현저히 낮추는 등 4년간의 연구를 통해 향상시킨 ‘워크온슈트4’의 기술력은 공 교수팀이 이룬 이번 쾌거의 바탕이 됐다.

공경철 교수는 “금메달과 동메달을 동시에 석권한 것은 하반신 마비 장애인 선수들의 노력과 더불어 ‘워크온슈트4’에 적용된 로봇 기술의 우수성을 증명하는 것"이라고 소감을 밝혔다.

이어 “아이언맨이 실제로 개발된다면 대한민국에서 가장 먼저 완성될 것"이라고 자신감을 드러냈다.

실제로 공 교수팀은 국제대회 참가용 수트 개발과 동시에 (주)엔젤로보틱스를 창업해 착용형 로봇의 상용화에 앞장서고 있다. 최근 하지 부분 마비 환자를 위한 보행 재활 훈련 로봇의 의료기기 인증을 마무리하고 세브란스 재활병원 등 실제 치료 현장에 보급하는 단계에 이르렀다.

한편, 총 20개국 53개 팀이 참여한 사이배슬론 2020 국제 대회는 코로나19의 확산으로 출전 선수들이 속한 전 세계 33개 지역에 경기장을 짓고 다원 중계를 하는 방식으로 진행됐다.

공 교수팀이 출전한 착용형 외골격 로봇 종목에는 8개국 소속 12명의 선수가 기량을 겨뤘다.